怎麽尋找外星人?
2013-03-31 21:38
來源: 羊城晚報
如果外星人來了，我們該怎麽做？
50多年前美國科學家哥瑟普?科克尼和菲利普?莫里森在一篇名為《探索星際通信》的論文中，第一次嚴肅地提出尋找地球外智慧生物的想法，其後全世界便有數百萬乃至數千萬台計算機在為尋找外星人這一任務服務。
兩周前，當「好奇號」火星車在火星上發現其歷史時期可能曾經擁有足以支持微生物存活的宜居環境時，人們更肯定了尋找外星人的決心。
只是，「應該有」不代表「肯定有」。怎麽尋找外星人才靠譜呢？
太空探索
大多數人正在怎樣尋找外星人？
要證實有外星人存在，絕非一件簡單的事。
很多人拿著幾張單反相機拍的照片就嚷嚷「發現外星人」。其實許多看似逼真的照片可能都是出自人為之手，比如把「燈柱變成 UFO」只需要用軟體改一下照片就行；神舟九號發射的直播畫面中，人們看到的一個可疑的不明飛行物一閃而過，也可能只是人造衛星的身影。這些，「證據」都 不能成立。
很多人在收聽廣播，期望有朝一日接收到外星人發來的無線電信號。自從1962年美國天文學家弗蘭克?德雷克開啟了那項 「監聽計劃」以來，類似的SETI搜尋計劃一直持續至今。2003年2月，一個歐美科學聯合小組在波多黎各還安置了一個迄今世界上最大、最敏感的射電望遠 鏡「阿雷西博」，他們通過這個巨大而精密的儀器每天24小時不間斷地監視太空，收集來自太空的所有可疑信號，然後對其進行分析。
的確，無線電波是目前人類所知宇宙間最有可能快速傳遞外星人信息的工具。因為經過特殊調製，無線電波會產生許多與自然現 象產生的電波所不同的特性，如果有外星人能接收到這樣的信號，他們肯定能輕易判斷這種信號有沒有經過智慧生物的「處理」。反過來也是如此。只是人類至今仍 未找到任何可能是外星人發來的「電報」。「阿雷西博」被安裝不久，倒是發現了科學家現在稱之為「SHGb02+14a」的一束無線電信號。2004年《新 科學家》雜誌還言之鑿鑿地稱，「SHGb02+14a」信號應該是一個可以「有力證明外星文明存在」的候選信號。但顯然，這仍只是「應該」。 不過，德雷克仍然認為：「我們正處在這樣一個歷史性大發現的前夕，隨著監聽效率和計算機數據處理速度的大幅度提高，未來二三十年內我們很可能會接收到來自 外星人的無線電信號。」
科學家們還有許多高科技手段
「阿雷西博」射電望遠鏡的確是尋找外星人的一種理想方法。除此之外，科學家們還在嘗試更多方法。比如假設存在的「戴森球」。
在地球上，日益發達的文明對能量的需求會不斷增長。因此，1959年時，物理學家兼天文學家弗里曼?戴森提出：高度發達 的文明如何解決能源需求矛盾？他設想，高度發達的文明或許會建造一個巨大的結構，用類似太陽能板的裝置將恆星整個或者部分包裹起來，從而最大限度地捕獲恆 星輻射的能量。這樣一個包裹恆星的球殼，或者類似的裝置，就被稱為「戴森球」。
如果外星人真的建造了一個「戴森球」，由於「戴森球」會吸收恆星的光線，將部分能量轉化為熱量，再以紅外線的方式重新輻 射出來，因此從遠處觀測的話，這顆星星發出的紅外輻射就會比普通星星多很多。2005年，美國費米實驗室的確曾在紅外天文衛星（IRAS）的觀測數據中尋 找過此類「戴森球」。不過，由於一些自然現象，比如恆星周圍存在大量塵埃，也會導致紅外輻射過量，因此儘管費米實驗室找到了17個可疑的候選目標，但把它 們當成是外星人存在的證據，目前看來仍不太靠譜。
於是，科學家們又設想外太空如果存在外星生命，就應該在某個星球存在「宜居」條件，所以他們正積極地搜索外太空的「宜居 帶」。畢竟我們定義的「生命」是類似地球上已知的生命形式，那麽這種「生命體」只能生活在圍繞恆星旋轉的行星或者衛星上。讓水能夠在行星表面流淌的區域， 被天文學家稱為「宜居帶」。
如果能在某顆恆星的「宜居帶」中找到大小合適的行星或衛星，再通過觀測證實行星大氣中存在氧氣和甲烷之類的生命標記，就算無法確定那裡是否有外星人，我們至少也能斷言，那顆星球上能夠存在生命。火星其實也是人們鎖定的目標之一。
尋找「宜居行星」並不容易。行星本身不會發光，只能反射恆星的光芒。但天文學家已經找到了好幾種方法，發現這些幾不可見 的「螢火蟲」。自1995年首次在太陽以外其他類似的恆星周圍找到行星以來，天文學家已經確認的外太空行星數目已超過700顆。比如2011年年底宣布發 現的「開普勒-22b」。這給天文學家們帶來了「曙光」。
為了對可能造訪地球的外星人作深入持久的研究，美國華盛頓大學早在十幾年前就破天荒地宣布設立一個培養專門研究外星人課 題的博士點，至今已有60餘名年輕人學成畢業。美國航空航天局新成立的宇宙生命學研究所也跟八所著名大學合作，聯手加緊培養更多的主攻外星生命學的高端人 才。此外，對外星人做專門研究的交叉學科──天體生物學早已應運而生。
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