怎麽寻找外星人?
2013-03-31 21:38
来源: 羊城晚报
如果外星人来了，我们该怎麽做？
50多年前美国科学家哥瑟普?科克尼和菲利普?莫里森在一篇名为《探索星际通信》的论文中，第一次严肃地提出寻找地球外智慧生物的想法，其後全世界便有数百万乃至数千万台计算机在为寻找外星人这一任务服务。
两周前，当「好奇号」火星车在火星上发现其历史时期可能曾经拥有足以支持微生物存活的宜居环境时，人们更肯定了寻找外星人的决心。
只是，「应该有」不代表「肯定有」。怎麽寻找外星人才靠谱呢？
太空探索
大多数人正在怎样寻找外星人？
要证实有外星人存在，绝非一件简单的事。
很多人拿着几张单反相机拍的照片就嚷嚷「发现外星人」。其实许多看似逼真的照片可能都是出自人为之手，比如把「灯柱变成 UFO」只需要用软件改一下照片就行；神舟九号发射的直播画面中，人们看到的一个可疑的不明飞行物一闪而过，也可能只是人造卫星的身影。这些，「证据」都 不能成立。
很多人在收听广播，期望有朝一日接收到外星人发来的无线电信号。自从1962年美国天文学家弗兰克?德雷克开启了那项 「监听计划」以来，类似的SETI搜寻计划一直持续至今。2003年2月，一个欧美科学联合小组在波多黎各还安置了一个迄今世界上最大、最敏感的射电望远 镜「阿雷西博」，他们通过这个巨大而精密的仪器每天24小时不间断地监视太空，收集来自太空的所有可疑信号，然後对其进行分析。
的确，无线电波是目前人类所知宇宙间最有可能快速传递外星人信息的工具。因为经过特殊调制，无线电波会产生许多与自然现 象产生的电波所不同的特性，如果有外星人能接收到这样的信号，他们肯定能轻易判断这种信号有没有经过智慧生物的「处理」。反过来也是如此。只是人类至今仍 未找到任何可能是外星人发来的「电报」。「阿雷西博」被安装不久，倒是发现了科学家现在称之为「SHGb02+14a」的一束无线电信号。2004年《新 科学家》杂志还言之凿凿地称，「SHGb02+14a」信号应该是一个可以「有力证明外星文明存在」的候选信号。但显然，这仍只是「应该」。 不过，德雷克仍然认为：「我们正处在这样一个历史性大发现的前夕，随着监听效率和计算机数据处理速度的大幅度提高，未来二三十年内我们很可能会接收到来自 外星人的无线电信号。」
科学家们还有许多高科技手段
「阿雷西博」射电望远镜的确是寻找外星人的一种理想方法。除此之外，科学家们还在尝试更多方法。比如假设存在的「戴森球」。
在地球上，日益发达的文明对能量的需求会不断增长。因此，1959年时，物理学家兼天文学家弗里曼?戴森提出：高度发达 的文明如何解决能源需求矛盾？他设想，高度发达的文明或许会建造一个巨大的结构，用类似太阳能板的装置将恒星整个或者部分包裹起来，从而最大限度地捕获恒 星辐射的能量。这样一个包裹恒星的球壳，或者类似的装置，就被称为「戴森球」。
如果外星人真的建造了一个「戴森球」，由於「戴森球」会吸收恒星的光线，将部分能量转化为热量，再以红外线的方式重新辐 射出来，因此从远处观测的话，这颗星星发出的红外辐射就会比普通星星多很多。2005年，美国费米实验室的确曾在红外天文卫星（IRAS）的观测数据中寻 找过此类「戴森球」。不过，由於一些自然现象，比如恒星周围存在大量尘埃，也会导致红外辐射过量，因此尽管费米实验室找到了17个可疑的候选目标，但把它 们当成是外星人存在的证据，目前看来仍不太靠谱。
於是，科学家们又设想外太空如果存在外星生命，就应该在某个星球存在「宜居」条件，所以他们正积极地搜索外太空的「宜居 带」。毕竟我们定义的「生命」是类似地球上已知的生命形式，那麽这种「生命体」只能生活在围绕恒星旋转的行星或者卫星上。让水能够在行星表面流淌的区域， 被天文学家称为「宜居带」。
如果能在某颗恒星的「宜居带」中找到大小合适的行星或卫星，再通过观测证实行星大气中存在氧气和甲烷之类的生命标记，就算无法确定那里是否有外星人，我们至少也能断言，那颗星球上能够存在生命。火星其实也是人们锁定的目标之一。
寻找「宜居行星」并不容易。行星本身不会发光，只能反射恒星的光芒。但天文学家已经找到了好几种方法，发现这些几不可见 的「萤火虫」。自1995年首次在太阳以外其他类似的恒星周围找到行星以来，天文学家已经确认的外太空行星数目已超过700颗。比如2011年年底宣布发 现的「开普勒-22b」。这给天文学家们带来了「曙光」。
为了对可能造访地球的外星人作深入持久的研究，美国华盛顿大学早在十几年前就破天荒地宣布设立一个培养专门研究外星人课 题的博士点，至今已有60余名年轻人学成毕业。美国航空航天局新成立的宇宙生命学研究所也跟八所着名大学合作，联手加紧培养更多的主攻外星生命学的高端人 才。此外，对外星人做专门研究的交叉学科──天体生物学早已应运而生。
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