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來源: 正見新聞

我們的太陽系和其他行星系統一樣，起源於太陽周圍的一團微小塵埃、氣體和冰。今天太陽系中多種多樣的天體——行星、衛星、小行星和彗星等，都是由早期的初始塵埃演化而來的。懷爾德二號彗星誕生的地方處於海王星軌道之外，之後在木星引力作用下軌道發生變化，逐漸靠近地球。1974年，美國宇航局的「星塵」(Stardust)任務成功帶回懷爾德二號彗星的樣本。之後，夏威夷大學和加利福尼亞大學伯克利分校的一個科學家小組研究了樣本的氧同位素和礦物成分構成。

在星塵任務帶回懷爾德二號彗星樣本之前，科學家曾認為它帶回的岩石和礦產將是起源於其他恆星的早期塵埃或者星周粒子。然而該研究小組最近發表的一項研究結果表明，樣本中的較大顆粒的構造組成和太陽系初始隕石即球粒隕石的構造相似，而較小顆粒的氧同位素組成分佈範圍則完全和內太陽系天體相同。這個出乎意料的結果增加了懷爾德二號彗星的神秘性。

該研究小組的組長奧格里昂說，「我們現在的問題是：懷爾德二號彗星的細小顆粒是內太陽系天體移動出去的，還是直接來自於太陽系起源的原始物質?」幸運的是，他們已經找到了回答這個問題的研究方法。內太陽系的細小顆粒的材料形成過程將會改變其中星周粒子和易揮發性元素的含量。「如果樣本中細小顆粒的材料中含有大量的星周粒子和易揮發性元素，那麽很大程度上說明它起源於太陽系原始物質;反之，則說明它來起源於內太陽系天體，只是內太陽系物質的一個多樣化樣本。」

懷爾德二號彗星的構造變化歷史非常複雜，奧格里昂說，「這個彗星的內核是由很小的岩石和冰粒組成的，它們相互分離，其中一些岩石的溫度高達1300攝氏度，而附近的冰粒的溫度卻接近於絕對零度。我們看到的每一個小顆粒好像都有它們自己的獨特故事。」

關鍵詞: 太陽系彗星