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来源: 正见新闻

我们的太阳系和其他行星系统一样，起源於太阳周围的一团微小尘埃、气体和冰。今天太阳系中多种多样的天体——行星、卫星、小行星和彗星等，都是由早期的初始尘埃演化而来的。怀尔德二号彗星诞生的地方处於海王星轨道之外，之後在木星引力作用下轨道发生变化，逐渐靠近地球。1974年，美国宇航局的「星尘」(Stardust)任务成功带回怀尔德二号彗星的样本。之後，夏威夷大学和加利福尼亚大学伯克利分校的一个科学家小组研究了样本的氧同位素和矿物成分构成。

在星尘任务带回怀尔德二号彗星样本之前，科学家曾认为它带回的岩石和矿产将是起源於其他恒星的早期尘埃或者星周粒子。然而该研究小组最近发表的一项研究结果表明，样本中的较大颗粒的构造组成和太阳系初始陨石即球粒陨石的构造相似，而较小颗粒的氧同位素组成分布范围则完全和内太阳系天体相同。这个出乎意料的结果增加了怀尔德二号彗星的神秘性。

该研究小组的组长奥格里昂说，「我们现在的问题是：怀尔德二号彗星的细小颗粒是内太阳系天体移动出去的，还是直接来自於太阳系起源的原始物质?」幸运的是，他们已经找到了回答这个问题的研究方法。内太阳系的细小颗粒的材料形成过程将会改变其中星周粒子和易挥发性元素的含量。「如果样本中细小颗粒的材料中含有大量的星周粒子和易挥发性元素，那麽很大程度上说明它起源於太阳系原始物质;反之，则说明它来起源於内太阳系天体，只是内太阳系物质的一个多样化样本。」

怀尔德二号彗星的构造变化历史非常复杂，奥格里昂说，「这个彗星的内核是由很小的岩石和冰粒组成的，它们相互分离，其中一些岩石的温度高达1300摄氏度，而附近的冰粒的温度却接近於绝对零度。我们看到的每一个小颗粒好像都有它们自己的独特故事。」

关键词: 太阳系彗星