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【新生4月1日訊】2002年3月28日的英國《自然》雜誌，刊登了兩組科學家對於在模擬星際空間的低溫低壓條件下合成氨基酸的研究成果。

科學家發現, 來自太空的簡單有機物可能為生命的出現提供了前提條件。在某些碳質球粒隕石中能夠找到糖類和氨基酸等有機物，科學家推測，正是這些隕石給地球帶來了氨基酸等生命產生的關鍵物質。一般認為，這些有機物是于太陽系形成之後不久在小行星或者彗星上透過液態水反應形成的。

由德國、法國及荷蘭等國科學家組成的科研小組，最近在實驗室中模擬星際塵霧中可能產生的化學反應過程，透過在真空儀器中汽化鋁塊與一些簡單的化合物，如水、二氧化碳、氨以及甲醇等，然後低溫條件下進行紫外線照射，結果發現了１６種氨基酸，其中部分正是人體的重要組成物質。而另外一個來自美國的研究小組模擬了星際空間的環境，在近似於真空和接近絕對零度的條件下，用紫外線照射冰與幾種簡單有機物的混合物，結果也生成了４種氨基酸。

氨基酸是地球生命的基礎，但此前科學家尚不清楚氨基酸在何種條件下可以自然形成並出現在地球早期歷史中。科學家認為，這一研究結果表明，在隕石中發現的氨基酸也有可能是星際空間光化學反應的產物。合成氨基酸的這種反應還可能不需要液態水。

發稿：2002年3月31日    更新：2002年4月1日