風雲人物：永樂大帝
明成祖（1360-1424）名朱棣，14O2至1424年在位，年號「永樂」。他是明太祖朱元璋的第四子，原來被封為燕王，后通過「靖難之役」從侄兒建文帝手中奪取了皇位。他死後的謚號是「文皇帝」，所以有的史書又稱他為「文皇」。他的廟號是太宗，所以在《明實錄》中他的實錄就被稱作《太宗實錄》。後來，嘉靖皇帝將他的廟號改為「成祖」，所以後人便一直稱他為「明成祖」 明成祖的壯舉包括五次親征漠北、鄭和下西洋、完成永樂大典、80萬大軍下安南，浚通大運河，大規模營建北京。明成祖的精明干能是歷代帝王所罕見。但是，他的名字也和「誅十族」、「瓜蔓抄」之類的殘暴行為聯繫在一起，因而使得他的一世英名受損。
明成祖出生於元末的戰亂時期。那時群雄並起，互相征伐。在成祖出生時，朱元璋與陳友諒正在交戰。明成祖朱棣自稱是馬皇后嫡生，實際上他的生母是個貴妃。明成祖長大后被封為燕王，就藩北平（今北京）。他娶徐達的長女為妻，成了他的好內助。燕王是諸王當中勢力最強的一個，在抵禦蒙古諸部的內擾中，他得到了鍛煉，也初步展示了他的軍事才能。 元末是個戰亂年代，大批老百姓流離失所。真是亂世出英雄，朱元璋異軍突起，以應天（今南京）為根據地，積極擴充地盤。朱元璋多妻多子，朱棣是他26個兒子中的第四子。明朝建立時，朱棣已是一個八九歲的兒童。那時全國仍很凋敝，滿目瘡痍。
朱棣11歲封燕王，鎮守北平。建文元年（1399年）朱棣以「清君側」為名起兵「靖難」，三年之後攻佔京師（今江蘇南京），並奪取帝位。改年號為永樂。立妃徐氏為皇后。永樂四年（1406年）決定營建北京宮殿。永樂七年（1409年）派亦失哈等設置奴兒干都司，管轄今黑龍江，精奇里江、烏蘇里江、松花江流域和庫頁島等地。永樂十八年（1420年）北京宮殿建成。永樂十九年（1421年）遷都北京，以南京為留都。
在位期間，解除藩王兵權，鞏固中央集權；重用宦官，設置東廠，開始宦官干政時期。又屢次派兵打擊蒙古貴族的勢力，鞏固北部邊疆。曾派鄭和出使南洋等地，遠到東非，使中國與亞非各國在經濟、文化上的交流得到促進。受朝命併入貢者達30餘國。曾命解縉等編纂《永樂大典》，以保存大量古代文化典籍。永樂二十二年（1424年）出征北疆，七月卒於征途榆木川。后尊謚體天弘道高明廣運聖武神功純仁至孝文皇帝，廟號太宗，葬于北京昌平明長陵。嘉靖十七年（1538年）九月，改上尊謚曰啟天弘道高明肇運聖武神功純仁至孝文皇帝，廟號成祖。子4人，女5人。 永樂皇帝朱棣是紫禁城裡的第一個皇帝，也是明代一位比較有作為的皇帝。他在位二十二年，在明代政治，軍事，文化，外交等方面頗多作為。
來源：新生網 發稿：2001年9月19日