誰是聖誕老人？
在孩子們心中，聖誕老人的形象永遠是神聖、溫馨、充滿希望的。(Getty Images)
◎黃容
【明心網】隨著聖誕節的到來，除了布置家庭，裝飾聖誕樹之外，人們生活的重心就是買禮物、送禮物。而對許多人而言，買禮送禮可不是件簡單的事，因為對方需要什麼，心裏完全沒個底。只見百貨公司、商店裡，應節商品琳琅滿目，可是，在人潮中左閃右鑽，逛過一家又一家，就是挑不出個好禮物來。
「聖誕節為什麼要送禮呢？真是麻煩！」相信此時很多人都會有這個心聲。
尼古拉斯的傳說
聖誕節送禮物的習俗其實是來自聖誕老人的傳說，關於聖誕老人的故事，在歐洲民間流傳的版本很多，其中以來自芬蘭的聖．尼古拉斯的故事最廣為人知。
傳說在公元3世紀，在芬蘭北部有一位名叫尼古拉斯的老人，尼古拉斯喜歡乘坐鹿拉雪橇漫遊各地，而他又生性樂善好施，因此在旅途中，遇到窮困人家，總會慷慨解囊，幫助他們渡過難關。
有一年冬天，他旅行路過一座村莊，由於是聖誕前夕，家家戶戶充滿歡樂氣氛。然而卻有一位姑娘愁容滿面，打聽之下，原來這位女孩即將出嫁，可是因為家裡太窮，沒有錢為她準備嫁妝和漂亮衣服。尼古拉斯同情這位姑娘，便在夜深人靜時，悄悄從煙囪投入一些金幣，其中幾枚就落進姑娘們放在火爐旁烘烤的長筒襪里。
這位姑娘第二天起床穿襪時發現金幣，驚喜萬分，馬上告訴所有周遭的人這項奇迹。就這樣，在尼古拉斯善心的幫助下，這位姑娘幾天後幸福地穿著禮服出嫁了。
尼古拉斯不僅經常給窮人送金幣，他還會在聖誕夜送給孩子們送糖果、玩具之類的禮物，讓他們都能歡心的度過歲末時光。
尼古拉斯送禮有一個特點，他的禮物並不是公開地送，而是在夜深人靜時，把禮物放在門旁，或從煙囪投入，這樣聖誕節的清早，人們總能得到一個意外的驚喜。時間一長，人們便發現這些禮物是來自一位慈眉善目，滿臉銀髯，手持拐杖，乘坐雪橇的老人。
尼古拉斯並非在聖誕節才幫助別人，但或許人們在聖誕節時收到禮物特別高興，印象也最深刻，就把這位名叫尼古拉斯的老人稱為聖誕老人。
如果我們都能多關懷我們身旁的親友，在適當的時后伸出援手，給予真誠的幫助，我們都是道道地地的聖誕老人。
人人都可成為聖誕老人
尼古拉斯助人的行徑從一個村莊傳過另一個村莊，越傳越廣，越來越多人期待收到他的禮物，哪怕只是幾顆糖果和幾塊餅乾。漸漸地，每年過聖誕節時，父母為了給孩子們一個美好的夢想和嚮往，就習慣於在聖誕節前打掃通向壁爐的煙囪，並告訴孩子在睡覺前將長筒襪掛在壁爐旁，以迎接聖誕老人的禮物。
久而久之，這個在夜晚送禮物的慈善老人的形象，就深深地烙印在人們的記憶中，聖誕老人的禮物也因此成為聖誕節中重要的象徵和傳統。
雖然在現今的生活里，孩子們都知道禮物是來自疼愛他們的父母，而不是聖誕老人，但在孩子們心中，聖誕老人的形象仍然是神聖、溫馨、充滿希望的。也就說，即使在今天物質發達的科學時代，聖誕老人對人們的意義並沒有改變，一、二千年來，他始終代表著無私的付出與善心的幫助。
這樣看來，在人們心中，聖誕老人的象徵意義比誰是真正的聖誕老人還重要許多。其實，如果我們都能多關懷我們身旁的親友，在適當的時候伸出援手，給予真誠的幫助，我們都是道道地地的聖誕老人。再說，如果我們真的平常就對我們的親友付出關心，清楚他們需要的是什麼，到聖誕節時就不會淪落到挑不出禮物的窘迫境地了，不是嗎？@
來源：新生網 發稿：2007年12月23日 更新：2007年12月24日