氣功修鍊網

來源: 賽先生

　　一項研究發現，酒精的確可以讓你更好地抵禦微生物，不過只在有限的條件下。（圖片來源：Alamy）

　　二十年來，每周的《新科學家》（New Scientist）雜誌都會在封底刊登讓一些讀者困擾的問題和其他讀者給出的最好答案。這裏收集了一些關於人們身體的問答。

　　為什麽我們在睡覺的時候不打噴嚏？

　　打噴嚏是一種內部或外部的突然刺激引起的條件反射。在快速眼動睡眠（REM）階段，大腦沒有辦法控制肌肉，而使身體處於部分癱瘓狀態，此時條件反射也隨之消失，這是為了防止人在做夢時做出傷及他人的舉動。既然反射信號不起作用，睡著的時候也就不會打噴嚏。如果你真的非要打噴嚏不可，那麽快速眼動睡眠的肌肉鬆弛期會結束，導致你在打噴嚏之前就會醒來。不過，有些人患有快速眼動睡眠障礙在快速眼動睡眠器件還能控制自己的動作，甚至還有因為在睡夢中傷害或殺了別人而被告上法庭的例子，因此，估計這些人在睡著的時候還是可以打噴嚏的。

　　為什麽大音量的雜訊會讓人痛苦？它們似乎不會造成身體上的損害，但是確實讓人心裏感覺十分難受。我曾經聽到卡車裝著一集裝箱空玻璃瓶行駛的聲音，那種聲音太讓人覺得難受了，我不得不摀住耳朵。

　　玻璃瓶在裝上卡車時產生的噪音讓你感到不悅主要有兩個原因：音量和不規則的頻率。人耳對聲音的探測來源於耳蝸中的纖毛細胞，聲波讓這些細胞產生機械形變，並從聽覺神經向大腦送抵一個電信號。其中，不同的纖毛細胞負責對不同頻率的聲音產生反應，低音在耳蝸螺旋末端的纖毛被接收而高音在另一邊。如果音量過高，就會導致細胞信號傳導過程中的化學物質耗竭，或是機械損傷，破壞這些嬌貴的零件。

　　演化讓我們把有害的刺激看作不愉悅和痛苦的感受，這樣就可以有效地避免遇到它們。同時發出的頻率過於相似的聲音也會讓人感到十分不悅——想像一下在鋼琴上兩個相鄰音鍵一起彈給人帶來的不和諧感。這可能因為耳蝸中纖毛對頻率的感受有交蓋部分，過度的刺激能使不同的細胞同時做出反應。空瓶子在車上顛簸會同時產生太多不和諧聲音，玻璃碎裂這樣的高音則會使問題變得更糟，因為音調越高，聲音頻率相差越小，同時刺激的細胞就會更多。因此聽到高音時我們更可能感覺到不和諧。

　　如果我喝一點酒，血液里的酒精會像藥物那樣消滅身體里的微生物麽？

　　這確實能起到一定防護作用，但只有在酒精濃度足夠高的時候才管用。一篇發表於《流行病學》（Epidemiology）研究少有地指出了在吃飯時飲酒的益處：研究表示，飲用酒精濃度超過10%以上的酒類飲料，確實能夠減小因食用牡蠣而導致甲型肝炎的概率，儘管這發生在胃裡而不是血液中。不過，為了你的健康，每天的酒精攝入應不多於兩杯佐餐葡萄酒的酒精含量。

　　為什麽我能感覺到自己的思想感覺來源於我的腦袋，這有生理學基礎麽？還是僅僅因為我知道我的大腦在那裡？

　　你的腦袋是你通過視覺和聽覺收集周圍環境的信息的中心。雖然思想建立在認知的基礎之上，但在你受到威脅的時候，二者會迅速結合，而之所以在演化讓我們接受信息和處理信息的器官長在一起，就是為了讓你在遇到劍齒虎和搶劫犯的時候就能快速地做出反應。

　　有些人會產生自己遊離於身體之外的幻覺，瑞典卡羅林斯卡醫學院的研究人員通過腦掃描儀對這種現像做了研究，發現是腦內的後扣帶回皮質在處理關於管理身體器官位置的問題。這就是為什麽你覺得思維來自於你的頭。如果你失去感官感覺，這種體驗就會消失，儘管你還是有意識的，但你可能迷失方向，也可能體會到來自身體之外的感覺，就像思想不再是從自己腦袋裡產生的。特定方式的折磨、自我引導的冥想及藥物的使用都可能產生這種效果。

　　我們總能聽到關於蟲子，真菌之類的對農藥和化學藥品產生抗性，讓這些方法失效。如果真的是這樣，那麽人類為什麽不能獲得對危險化學品和細菌的抗性呢？

　　關於基因組測序的研究告訴我們，基因突變無時無刻不發生在人類的身體上，小到30萬個礆基中一個礆基的替換，大到整個DNA分子的改變。但是因為人類的基因組太過龐大，很多突變並不會帶來可觀測的生物學改變。

　　在某些特定人群中，的確存在對於某些特定病原體的抗性變異，如地中海貧血症和卵型紅細胞症就對瘧疾這種更嚴重的疾病具有一定的抗性。但是，如果一個更佔優勢的變異出現，它們需要很長時間才能在人群中傳播，因為人類活的時間很長，並且生育的後代也相對較少。每代人的壽命對決定基因改變是否能在人群中表現出來起著關鍵作用，同時基因組大小也很重要。

　　處於進化樹底端的生物體結構簡單，基因組也較小。目前認為，人類的遺傳編碼大約有30000個基因，傳播瘧疾和黃熱病的蚊子這樣的昆蟲有大概12000個基因。寄生蟲，像是瘧原蟲這種單細胞生物只有5300個基因，細菌就更少了。

　　相對來說，基因組越小、越簡單，越容易表現出基因突變的生物結果，即隨機的突變能產生更明顯差異更多的變化。但是這種變化能不能影響到整個種群，還要看能否傳播給後代。

　　對於後代遺傳產生的變化很大程度上決定於個體的生命周期和有多少後代攜帶這種基因。人類在一個生命周期中只能產生少量後代，而蚊子一次可以產幾百枚卵。像導致瘧疾的瘧原蟲這種單細胞寄生蟲，在血液中生命周期有48個小時。在這段時間它們以指數形式增殖，因此任何一個具有優勢的遺傳變化都可以快速傳播。

　　這就是為什麽瘧原蟲這種寄生蟲能發展出臭名昭著的耐藥性，蚊子也對殺蟲劑不再那麽敏感，但是我們人類很難適應其他的生物威脅。

　　對於大部分人而言，漢堡都要比生菜更有吸引力。

　　人類愛吃肉是來自於天性還是文化？如果文化里所有關於肉食的部分都被刪除，我們還會那麽想吃肉麽？

　　與其說人們天生渴望著吃肉，不如說是渴望一切富含脂肪和蛋白質等高能量營養物質的食物。即便是吃素，我們也會傾向於堅果、水果、穀類和塊莖這種富含營養的食物——想想一邊是巧克力和牛軋糖，另一邊是生菜和草，你選哪個呢？

　　因為植物中包含大量纖維素和其他難以消化的物質，所以食草動物需要吃大量的低等植物才能攝取足夠的營養物質。有些植物會產生有害的化學物質，因此，食草動物就必須演化出能夠耐受或者破壞這些有毒物質，同時吸收植物中的維生素、蛋白質、脂肪和可消化的碳水化合物。

　　因此，食草動物在某種程度上為食肉動物起到了「凈化」的作用。如果食肉動物吃了不該吃的植物它們可能就會死（很多我們能吃的植物如果餵給貓狗，都是足以讓它們中毒死亡的），所以吃食草動物的肉對它們來說更安全一些。很多食草動物如果能吃到肉的話也會吃一點，草和肉都吃的雜食動物也會付出比食草更多的努力去獲得肉類。

　　而我們人類也屬於雜食動物，所以，我們中??的大多數人自然也更喜歡吃那些富含脂肪蛋白質維他命和必需脂肪酸的肉類了。

　　為什麽陰囊是皺的？

　　陰囊對睾丸的溫度調節起到了重要作用，因為精子的產率在體溫或更高的溫度下會下降。男性讀者一定會注意到，在天氣冷或者開始洗冷水澡的時候陰囊（和附近的其他部分）都會變小，而在暖和的天氣和洗熱水澡的時候又會變大。陰囊在你放鬆時會變得非常光滑，只在靠近身體的時候才會發生褶皺。

　　這是因為在冷的環境中，陰囊壁中的肌肉拉著睾丸靠近腹腔，以提高溫度，而在溫暖的環境中則會放鬆下來以保持涼爽。精索中的血管（蔓狀靜脈叢）也是一個複雜的系統，在這裏，來自腹腔的溫暖的血液要經過一個熱交換系統把溫度降下來，再進入睾丸。

　　關於陰囊所需的溫度還有一則趣聞：農場主第一次把美利奴羊帶去澳大利亞飼養時，他們發現如果不剪羊毛，公羊就會不育。原來這個品種的羊來自於葡萄牙，那裡的夏天溫度不是很高。結果，公羊毛茸茸的蛋蛋不能適應南部澳大利亞的天氣，所以公羊的陰囊處每天都要剃毛。

　　今天早晨在稱體重的時候我忽然想，在秤上放屁能不能影響人的體重，是更輕了還是更重了？

　　肚子里的脹氣大部分是甲烷，所以有小孩會用火柴去試能不能點著它。空氣里有大約80%的氮氣（分子質量28）和20%的氧氣（分子質量32），甲烷（分子質量16）與之相比要輕一些。所以如果你站在足夠靈敏的秤上放了一個屁，那它會顯示你的體重增加了。屁中有氣味的成分密度要大一點（最輕的應該就是硫化氫了，它的分子質量是34），但是它們的含量是很低的，應該也不足以影響結果。

　　而在喝了碳酸飲料以後打嗝則是不同的效果，因為你釋放出的是二氧化碳氣體（分子質量44），它的密度比空氣大。這個時候秤上顯示你的體重可能會輕一點。

　　鐮刀狀細胞貧血症是一個人類基因突變造成的不利影響但是又有一定益處的例子。

　　我們經常聽到人類基因突變導致疾病的例子，比如囊性纖維化，但有沒有人發生基因突變之後反而更能適應現在的環境？

　　我們常舉的關於負面突變帶來正面作用的例子就是鐮刀狀紅細胞貧血症，它會降低患者紅細胞攜帶氧的能力，但它同時也能給生活在瘧疾高發地區的人們帶來一定優勢。雖然帶有鐮刀狀的紅細胞肯定不能算得上是「健康」的標誌，但這個錯誤複製的基因帶來了給暴露在瘧原蟲肆虐環境中的人群帶來了瘧疾抗性，這也是一種自然選擇。在高中的生物課上，這通常是一個講解人類自然選擇的例子，同時也啟示我們：本質上來講，某一個身體特徵沒有所謂的好與壞，一切都取決於環境的影響。

　　另外，另一個適應環境的有利變異和鹽分的代謝有關。亞馬遜地區缺乏鹽分，那裡的土著人種就產生了一種基因變異，能夠有效控制身體內鹽的流失，相較於美國人，他們的汗水和尿液中的含鹽量要低很多。但是，一旦他們處於高鹽飲食的環境中，這一優勢就立馬變為劣勢，會讓他們深陷高血壓的困擾，並在年輕時就死於心臟病。

　　為什麽摳鼻子被當做一種不禮貌的行為呢？保持鼻子的清潔和功能正常不是很有必要嗎？

　　我倒不覺得時時刻刻保持鼻腔清潔是一件很重要的事情。當然，鼻子不通氣帶來的體驗是很糟糕的。在過去的某些時候，我們的鼻腔里也可能藏有寄生蟲（成蟲，幼蟲，卵都有可能），我們會很機智地在它們還沒有更深一步入侵鼻竇的時候清除掉它們，在那時，乾凈的鼻腔的確代表著安全。

　　我們對他人摳鼻子有一種很強的厭惡感，這可能是因為把隱藏於身體的某些污垢讓別人看到是一種禁忌。比方說，看到別人嘴邊的口水時會感到厭惡，這種反應也會出現在對待吐痰和流哈喇子上，當然還有耳垢和頭皮屑。「錯誤的東西出現在錯誤的地方」可能會傳染疾病，因為「錯誤的東西」滿是微生物儘管它們不一定致病。不過，只要你不是呆在有可能感染埃博拉的地方，那麽就不用特別擔心體液和鼻屎會帶來什麽麻煩。