有幾種小人? 不滿1米高「霍比特人」證實屬於新人種
2013-05-03 16:11
來源: 青年時報
《魔戒》前傳中，在地底的洞府中住著一個霍比特人，名叫比爾博·巴金斯。儘管他有顯赫的身世，但他還是喜歡吃飽肚子後安安靜靜地站在門口吸吸長煙斗。然而，因為大名鼎鼎的巫師甘道夫的到來，他們共同開始了一場奇幻的冒險之旅。
身材矮小的霍比特人，一定讓很多人印象深刻，但卻可能被認為是虛構的人物，然而最近，據英國《獨立報》報導，這種「霍比特人」確實存在過。科學家確 定，在印度尼西亞島嶼發現的殘骸，確實屬於一個新人種。而這個人種之所以身材如此矮小，皆因與世隔絕的生活帶來的進化壓力所致。
「霍比特人」屬於新人種
美國佛羅里達州立大學科學家日前表示，1.8萬多年前生活在印尼弗洛勒斯島上的「霍比特人」，屬於一個新人種，而並非部分科學家認為的那樣屬於患小頭畸形症的智人。
據英國《獨立報》最近報導，科學家2003年在弗洛勒斯島上發現了女性小矮人的化石，並把其昵稱為「霍比特人」。
對「霍比特人」屬於新人種還是天生患小頭畸形症，科學家一直存在爭議。「霍比特人」的大腦容量只有正常成年人的三分之一，因此有科學家認為，「霍比特人」無法從事製造和使用工具的工作。
佛羅里達州立大學科學家將「霍比特人」腦殼的內部形狀，與10名正常健康人和9名患小頭畸形症患者的顱腔模型進行了比較。他們發現，「霍比特人」大腦發育正常，非常聰明，並推測他們會製造和使用石制工具，因此他們不屬於小頭畸形症患者。
另外，「霍比特人」的腦殼具有4個不尋常的特徵，使其與智人的腦殼區別開來。科學家依此認定，「霍比特人」屬於一個新人種，他們把這個人種命名為「弗洛勒斯人」。
負責這項研究的迪安·福爾克說，「霍比特人」腦殼的這些特徵，是他以前在其他任何靈長類動物顱腔模型中沒見過的，「霍比特人」的大腦無法長大，可是變得相當複雜，這非常有趣。
不過，對福爾克等人的研究，美國芝加哥菲爾德博物館靈長類動物學家羅伯特·馬丁不以為然。美國最新一期的《國家科學院學報》刊登了福爾克等人的研究成果。
頭部很小身高不超過1米
這個已經滅絕的人種身材矮小，長到成年身高也不超過3英尺(約合0.9米)，故被科學家形象地稱為「霍比特人」。
最新研究發現，這種「弗洛勒斯人」之所以擁有不同尋常的身體特徵，完全是因為他們數千年生活在印度尼西亞一個偏遠島嶼與世隔絕的環境中。
2004年，科學家在弗洛勒斯島的一個洞穴內挖掘到完整的頭骨和部分骨骼，這項發現當時在科學界引發了不小的轟動。後來，研究人員利用放射性碳年代測定技術發現，弗洛勒斯人在這個洞穴及其周圍生活了數萬年，直至距今1.7萬年前才滅絕。
另一項研究表明，弗洛勒斯人的頭部很小，與身體比例倒是極為相稱，這是長期生活在與世隔絕小島上的進化結果。原本有一種看法認為，弗洛勒斯人其實是 普通人，只是遭受某種罕見疾病的打擊，比如頭小畸型症，致使頭骨未能正常生長。上述兩項研究均對這一看法提出質疑，它們都發表在《自然》雜誌上。
島嶼矮態現象致其矮小
許多科學家認為，如今，在弗洛勒斯人是否確是人種這個問題上幾乎沒有什麽疑問了。他們進化成這個樣子皆拜島嶼矮態現象所賜——體形龐大的動物在資源有限的環境下，經過幾代的進化會變小，這個人種也不例外。
負責實施弗洛勒斯人足骨研究的美國紐約州立大學石溪分校的比爾·揚戈爾斯教授說：「這項證據現在已是壓倒性的，我們的研究進一步明確證實弗洛勒斯人是一個新人種，病理學方面的討論已正式宣告結束。」
揚戈爾斯補充說：「他們的大趾很短，相比於人類，與黑猩猩的更為相似。但是，同黑猩猩一樣，兩側腳趾沒有連接的部分相對很長，裏面的骨骼彎曲，相反，該地區人的腳趾卻很短很直。」對弗洛勒斯人足骨的調查還表明，他們缺少弓骨，換言之，他們屬於扁平足。
揚戈爾斯教授說：「儘管腳相對較長，比例不協調，但他們走路不受影響，需要抬腳離地面更高一點，這樣才不會碰到腳趾，或許通過更大幅度彎曲腳踝或膝 蓋做到這一步。弗洛勒斯人的雙腳很適合走路，但很不利於長距離奔跑。」科學家還在弗洛勒斯人骨骼旁邊發現了許多石器工具，表明他們獵捕和宰殺當時生活在島 上的動物，比如像體形很小的大象，以及巨鼠和像巨蜥這樣的爬行動物。不過，弗洛勒斯人的祖先來自哪裡，仍是一個未解之謎。
他們是身材矮小的直立人後代
弗洛勒斯人的長腳趾表明，他們可能是類似早期生活在非洲的古人類，而非距現在更近的直立人。
直立人早在我們所屬的人種智人遷移前，就已離開非洲。同樣，弗洛勒斯人可能是身材矮小的直立人的後代，他們的身體不僅經歷了小型化，而且回歸更為原 始的特徵。揚戈爾斯表示，上述兩種看法都是有可能的，但他當前也贊同一種觀點，即弗洛勒斯人是在直立人之前離開非洲的兩足古人類的後代。
英國倫敦自然歷史博物館研究人員實施的另一項研究，調查了弗洛勒斯人頭骨和大腦極小的問題，將其同曾生活在馬達加斯加島嶼上的侏儒河馬的頭骨進行比較，侏儒河馬如今已經滅絕。同弗洛勒斯人一樣，侏儒河馬的頭骨隨時間慢慢變小，與其小巧的身體倒是極為協調。
負責實施這項研究的埃莉諾·溫斯頓博士表示，侏儒河馬第一次表明，島嶼矮態現象導致我們在弗洛勒斯人身上看到頭骨和大腦變小的情況。溫斯頓說：「無論如何解釋弗洛勒斯人大腦同其身體的相關性，生活在島上的事實可能在他們進化過程中發揮了至關重要的作用。」
關鍵字: 小人霍比特人人種