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科學日報報導，對過去70年間近2500個動物物種的727起大規模死亡事件的分析發現，這樣的事件在鳥類、魚類和海洋無脊椎動物身上發生的越來越多。與此同時，爬行動物和兩棲動物死亡個體的數量似乎在減少，而哺乳動物未發生任何變化。

當一個物種的大部分個體忽然在很短的時間內死亡，這就是大規模死亡事件。雖然這種死亡事件非常罕見且不至於導致滅絕，但它仍是致命一擊，有可能會殺死一個物種90%的個體。然而，研究作者表示，在這項研究之前，尚未有任何研究對動物的大規模死亡事件的模式進行定量分析。

「這是首次試圖確定這樣大規模死亡事件的頻率、量級和起因的模式。」研究高級作者。美國加州大學伯克利分校環境科學、政策和管理學院的助理教授斯蒂芬妮?卡爾森（Stephanie Carlson）這樣說道。這項研究被發表在1月12日的期刊《美國國家科學院院刊》上。研究作者來自美國加州大學伯克利分校、聖地亞哥大學和耶魯大學。

研究人員審閱了科研文獻里記載的大規模死亡事件。儘管他們零星遇到了一些追溯到19世紀的研究，但最新分析主要關注於1940年至今的時間段。研究人員承認某些發現或可能是由近幾十年報告的大規模死亡事件有所增多所致，但它們表示即使考慮了這些報告偏見，某些動物的大規模死亡仍有所增加。

整體來說，疾病是罪魁禍首，它導致了26%的大規模死亡。與人類相關的直接效應，例如環境污染導致了19%的大規模死亡。例如赤潮等事件引發的生物毒性解釋了大部分死亡，以及受氣候——包括極端氣候、熱應力、氧應力和挨餓——直接影響的過程總共導致了25%的大規模死亡事件。研究發現最惡劣的事件往往有諸多起因。

魚類生態學家卡爾森和她在加州大學伯克利分校的研究生在他們有關加利福尼亞河流和河口的魚類研究里觀察到這種死亡事件，這引發了他們對這一課題的興趣。

「動物群體的忽然大規模死亡事件的災難性本質引起了人類的注意，」 卡爾森說道。「在我們的研究里，我們發現夏季乾旱期魚類物種大規模死亡，乾旱期小溪流都乾涸了。我們審閱的大多部分研究都是有關魚類物種。當水裡的氧氣水平下降，這會影響一系列物種。」

這項研究發現，在調查的70年間，大規模死亡事件的數量正在以每年1%的速率增長。「雖然這看上去並不多，70年間每年增加一起額外的大規模死亡事件意味著每年報告的死亡事件總數將出現極大的增長。」聖地亞哥大學的生物學助理教授、研究合作作者亞當?希皮耶爾斯基（Adam Siepielski）這樣說道。「從每年一起事件增加到每年70起是一個巨大的增長，尤其是考慮到某些生物體大規模死亡事件增加的量級。」

這項研究表明，除了檢測物理變化，例如溫度和降雨量模式的改變，記錄對區域性和全球環境變化的生物反應也非常重要。研究人員強調了在未來改善對這類事件的記錄的方法，包括可能使用市民科學來實時記錄大規模死亡事件。

「最初的模式有點令人驚訝，無論是從記錄的改變到發生頻率，還是每一起事件的量級到大規模死亡的起因的角度看。」研究合作作者、耶魯大學生態學和進化生物學博士後研究員塞繆爾?費（Samuel Fey）這樣說道。「然而這些數據顯示我們仍有改進記錄和研究這些罕見事件類型的餘地。」這項研究得到了美國環境保護局和美國國家科學基金會的資金支持。

關鍵字: 生物