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2014-04-04 10:50

來源: 中國科學報

當你看到上面的圖片，最先想到了什麽？一條野狗？一條長相奇怪的狼？或者是完全不同的動物：一條澳洲野狗？幾個世紀來，科學家一直在爭論澳洲野狗屬於獨立的物種，還是狼或狗的一種。現在，基於物理學和遺傳學證據，科學家推斷澳洲野狗是一個特殊的物種，需要澳大利亞聯邦法律的保護。如果該結論不能使政府和土地擁有者信服，澳洲野狗將危在旦夕。

澳洲野狗生活在澳洲草原、沙漠、濕地和森林中。現在，澳洲野狗最常被科學家稱作Canis lupus dingo，將其歸為狼的亞種，這樣歸類是基於一種認知——澳洲野狗是從亞洲的狼進化而來的。最近的研究表明，澳洲野狗、狗、狼是親戚，它們擁有共同的祖先。

有多年澳洲野狗研究經驗的悉尼大學野生動物學家Mathew Crowther對該分類結果並不滿意。Crowther說：「在澳大利亞，澳洲野狗是一個獨特的物種。豎立的耳朵、多毛的尾巴都是其鮮明的特徵。但是，你很難分辨出澳洲野狗和澳洲野狗與狗生的『混血兒』，因為科學家對澳洲野狗種群內部的自然變異了解甚少，且它們與狗交配可能改變現存澳洲野狗的基因。」

Crowther和同事以1900年之前的澳洲野狗標本為研究對象，比較了其頭骨與狼及相貌相近的狗（例如澳洲牧牛犬、柯利牧羊犬）的區別。儘管它們的特徵存在重疊，澳洲野狗有更寬且較短的頭骨，並且沒有後足外翻現象——通常情況下，狗和狼的後足會有單外翻爪或雙外翻爪。該團隊將這一發現在線發表於近日的《動物學雜誌》（Journal of Zoology）上。

基於這些物理和基因差異，研究人員建議將澳洲野狗的學名改為Canis dingo——意味著其屬於獨立的物種。