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2013-06-29 17:04

來源: 新浪科技

在經過36年，180億公里的漫長飛行之後，美國宇航局的旅行者1號飛船目前已經接近太陽系邊緣，這艘飛船將有望成為人類首個飛出太陽系進入恆星際空間的飛行器

據美國宇航局網站報導，本月27日出版的《科學》雜誌上連續發表3篇文章，科學家們在這些文章中認為美國宇航局於1977年發射的旅行者1號探測器目前已經抵達日球層的邊緣，這裡是太陽系的邊界地帶。因此這艘目前距離地球約180億公里的飛船將有望成為人類首個飛出太陽系進入恆星際空間的飛行器。

愛德華·斯通(Ed Stone)是美國宇航局旅行者項目科學家，來自加州理工學院。他表示：「這一片神秘的，太陽系最後的疆界正逐漸進入視野，感謝旅行者1號，人類最遙遠的探索者。」

正如前文所述，目前旅行者1號飛船已經抵達日球層邊緣，這是一個包裹著太陽系的巨大氣泡體，由太陽磁場所控制。當旅行者1號飛船最終跨越這道門檻，它將首次進入廣袤的恆星際空間——恆星的世界。

在這一系列的文章中，科學家們詳盡論述了旅行者1號飛船近期進入的一個被稱之為「磁場高速路」的區域，並對其進行了解讀：隨著太陽系邊界的鄰近，這裏的帶電粒子通量開始下降，與此同時太陽磁場的強度也相應開始減弱，來自外部空間的宇宙射線強度開始上升。這是兩項表徵接近太陽系邊緣的三大信號中的兩項。到目前為止科學界們尚未找到第三項證據，即：恆星際磁場的出現。

斯通表示：「如果你只觀察宇宙射線和太陽高能粒子的數據，你可能就會認為旅行者號飛船現在就已經在恆星際空間了。但是研究組認為這一刻還沒有到來，因為目前旅行者1號飛船所處的區域仍然受到太陽磁場的控制。」

旅行者1號和2號是兩個相同的姊妹飛行器，均於1977年發射升空。它們先後飛過木星，土星，天王星和海王星，從1990年開始踏上了飛往太陽系邊界的旅程。目前這兩艘飛船的目標就是向著日球層外(即太陽系之外)進發，同時在這一過程中它們也將實際測量日球層的直徑。

目前旅行者2號飛船距離太陽大約150億公里，但數據顯示它仍然在日球層範圍內。而旅行者1號飛船距離太陽約180億公里，去年8月25日它發回的信號顯示它進入了一個新的被稱作「磁場高速路」的新區域，這裏似乎是太陽系和恆星際空間之間的過渡區域。這一區域的太陽磁場強度較弱，從而允許來自外部和內部的粒子之間相互進出。因此事實上在它實際進入恆星際空間之前，旅行者1號飛船便已經可以採集到直接來自恆星際空間的數據。

科學家們目前還無法確定旅行者1號究竟距離真正的恆星際空間有多遠。他們認為旅行者1號飛船或許還需要飛行數月，乃至數年時間才能抵達那裡，隨時都有可能，因為那裡充滿未知。

關鍵字: 太陽系飛行器