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作者: 林靈 來源:正見網

王莽當皇帝不久，國內農民開始造反。 地方官抓住造反的「盜賊」，問他們為什麼要謀反？都說：「如今禁令多如牛毛，手不能抬，腳不能動，拚命耕種，收成還不夠交貢稅。張家私鑄銅錢，王家李家受株連，關緊大門坐，禍從天上落，遍地貪官污吏，哪兒有活路?不反行嗎?」老百姓說的，都是實在話。

實力強大的農民起義隊伍形成了。第一支隊伍，是荊州的「綠林軍」，不久又發展出「下江兵」、「新市兵」和「平林兵」。最後，舂(讀沖)陵(今湖北棗陽縣境內)人劉績和劉秀兄弟，把它們統一起來，推舉族兄劉玄當皇帝，歷史上稱他為更始帝（紀元23—25年）。第二支隊伍是山東的「赤眉軍」，樊崇當首領，他們用朱紅把眉毛塗濃，打仗時容易識別，紀律比政府軍好得多。因此，東方的老百姓中，流傳著兩句民謠：

寧逢赤眉，不逢太師；
太師尚可，更始殺我!

太師是王莽的將軍王匡，更始是王匡的副手廉丹，兩人燒殺搶劫，無所不為。可是樊崇卻傳下命令：「殺人者死，傷人者償創。」意思是殺人抵命，傷人的要醫治創傷。這樣的紀律，當然受到百姓的讚揚。這兩支隊伍，一方面彼此鬥爭，都想奪取正統地位；另一方面，都向王莽開戰，要打倒王莽，主宰天下。

王莽怎樣對付呢?當更始帝的部將劉秀，在昆陽打敗王莽的四十萬大軍后，王莽的心情象十五個吊桶打水：七上八下！飯吃不下，覺也睡不著。每天用鮑魚下酒，喝得昏糊糊的，靠著桌子看兵書，看著看著，也就入睡了。形勢越來越緊張，王莽整天憂愁。大司空崔發告訴他：「古時候，國家有大難，國君向上蒼號哭哀告，會得到幫助的。」

王莽馬上帶領文武百官，到南郊祭壇，焚化文書圖讖，陳述自己的希望，然後仰天大哭，不斷叩頭。王莽下令：官吏都得陪哭。哭累了，叫長安城的士民百姓，輪班哭。哭場晝夜燈火通明，備有大批飯菜，誰哭餓了來吃，吃了又哭。派專人察看，哭得最傷心的人，馬上封為郎官，大約封了五千多人。

同時，王莽任命九位猛士，為九虎將軍，統兵東征，並把將軍的妻小，扣留在宮中作人質。每個兵士賞四千錢，約合後來的四兩銀子，可他宮中堆有黃金六十萬斤!如此吝嗇，將士們當然無心作戰。軍隊很快就瓦解了。

王莽沒法子，又下詔放出所有的囚犯，發給武器，要每人喝豬血一大盅，對天發誓：「誰若不忠，土地神會登記造冊，交給老天懲罰。」囚徒們才過渭橋，便一鬨而散。城裡城外，亂糟糟的。老百姓趁機報復，把王莽的祖、父、妻、子的墳墓，都挖開，棺材燒掉。王莽家的太廟和祭殿，也被放火燒焚，化為灰燼。

更始帝的漢軍，放火焚燒宮殿。大火象長了眼睛：追著王莽燒，直燒到宣室前殿。

王莽是相信讖緯天命的，他身穿道士服，手持自己設計的虞帝匕首，坐在一張轉椅上，背部和北斗星的斗柄相對，面前站著術士。他禱告上天以後，說：「皇天賜給我尊貴，漢兵又能拿我怎樣!」他已經進入了迷惘狀態。火越來越近，侍衛把他扶上「漸台」，隨從官員還有一千多人。漢兵圍在台下，團團好幾百圈。台上和台下，互相對射，箭矢如雨，接著短兵肉搏，戰鬥十分慘烈。

王莽身邊的人越來越少，漢兵衝到台上，一頓亂刀，把他砍死了。王莽當年六十八歲。軍士爭搶他的屍體，除了腦袋是完整的，其餘成了肉泥。搶不到的人，互相攻殺，又死了幾十人。

王莽的首級，被傳送到宛縣，掛在大街上示眾。百姓路過，用石頭砸，棍子戳，還有人把王莽的舌頭，也割來吃了。

王莽機巧詭詐，口是心非，他用偽裝，欺世盜名。煽動輿論，騙取皇位。當上皇帝后，就混日子，保皇位，無所作為，落得如此下場，還背著「篡逆」的千古罵名，也實在令人感嘆!

更始帝劉玄進入關中，起初形勢是好的。但是，他平庸無能，在長樂宮上朝，群臣向他下拜，他竟然面紅耳赤，低著腦袋，不敢正視，手指頭在龍椅上磨磨擦擦，不曉得放在哪裡才好。有的將軍來得遲，他就問：「搶到了什麼呢?」周圍的人莫名其妙，當他是個放牛娃。他把朝政交給岳父趙萌，整天在後宮飲酒作樂。他的韓夫人好喝酒，侍宴時，有人來談事情，她就大發脾氣，拍桌打椅。有位侍衛提出意見，同席的岳父大人，竟然舉刀便砍。身邊的廚夫雜役，也封官進爵。長安城流傳著一首歌謠：

灶下養，中郎將；(灶頭燒火的當中郎將)
爛羊胃，騎都尉；(洗羊肚煨煮的，當騎都尉)
爛羊頭，關內侯。(將羊頭燉爛的，封關內侯)

這樣的皇帝，不是不笑話嗎?可他還在志得意滿呢!不久，樊崇帶領赤眉軍，簇擁著新上台的皇帝劉盆子，打進關中，更始帝馬上投降，後來又被殺死。長安城落入劉盆子的手中。

說起劉盆子，也有趣：樊崇要借劉家人的聲威，想立個皇帝。在軍隊中找去找來，找到劉盆子三兄弟，因為他們是當年打倒呂太后的朱虛侯劉章的後代。樊崇做了三個鬮符，兩個沒寫字，一個寫著「天子」。三兄弟並排站著拈鬮，不料竟被十五歲的劉盆子拈住了「天子」鬮。樊崇帶領將軍大臣，跪下來朝拜，高呼劉盆子「萬歲」。

劉盆子頭髮散亂，光著腳，衣服破爛，滿身污臟，見到這樣的場面，嚇得直哭。二哥叫他把鬮符收好，他竟慌得丟進嘴裏咬碎了。不管怎樣，他都得當皇帝。本來，劉盆子一向跟著劉俠卿放牛，這會兒雖說當了皇帝，每次見到劉俠卿，仍不自主地向他叩頭，還要找放牧的夥伴去玩。劉俠卿把他訓了一頓，才算嚇住。可見這位孩子皇帝，又是怎麼一回事了。

赤眉軍佔領長安，老百姓本來是歡迎的。但他們紀律不好，秩序混亂。劉盆子在兄長劉恭的支持下，把玉璽交給樊崇，堅決不幹。樊崇向他賠罪，立下保證，才把軍隊聚攏到一塊。長安城的糧食吃光后，他們就向西北方向退走了。

這時，殘局總要人收拾。光武帝劉秀，便是收拾殘局的人。原來劉秀和兄長劉績，跟著更始帝作戰，劉績後來被殺，劉秀知道是有人挑撥和嫉妒暗害了兄長劉績，但他怕惹出更大的災禍，不敢為兄長戴孝，一個勁兒地反省自己，約束自己，跟著軍隊進入洛陽。士民百姓看到前面的部隊亂七八糟，戴著老百姓的頭巾，衣服倒像女人的，莫不嘲笑。

再看後面的軍隊，是劉秀的部下，一律整齊的服裝，軍紀嚴肅，士兵們都英姿颯爽，十分壯觀。有些西漢時的老人，當時看了，激動得淚水滿面，說：「哪知今天還能再見漢家的威儀啊！」風聲傳開，都把劉秀看成恢復漢朝的希望！

不久，更始帝封劉秀為大司馬，到黃河以北，安撫地方，從此脫離了主力部隊，沒留在長安。關中發生兩場大的戰爭，也沒影響劉秀的發展。

劉秀住在鄴縣，一天，南陽人鄧禹，前來投奔劉秀。劉秀問他：「我有權直接封官，你這樣辛苦，想當什麼官?」「不想!」鄧禹回答得乾脆。

「那麼，你來幹嘛?」劉秀問。鄧禹說：「我來為你效力，將來在歷史上留下功名!」

劉秀覺得鄧禹出言不凡，就把他挽留下來，共同策劃，決心自己來當皇帝。

劉秀城府極深，很能忍耐。兄長冤死，他內心痛苦，平時不沾酒肉，表示哀悼；枕頭上常有淚痕，表面上卻若無其事。主簿馮異，勸他不要為此傷了身體，劉秀嚴肅地制止：「你別瞎估計，我不是為了這件事!」這樣一來，誰也看不出他的內心隱秘，而他卻在一心一意地準備收拾殘局。

樊崇的赤眉軍退出長安后，劉秀正式即位，成了東漢開國的光武皇帝。他首先任命鄧禹為大司徒，帶領大軍，直逼關中，但被赤眉軍打敗了。光武帝又派馮異援助，才把劉盆子逼得投降，樊崇的赤眉軍最後瓦解了。光武帝同情劉盆子的遭遇，叫他做趙王劉良的郎中，跟著吃一碗閑飯。劉盆子後來雙目失明，在滎陽地方安靜地度完了餘生。

赤眉軍失敗了。此時，光武帝劉秀的事業，已經基本完成。當時是紀元27年，中國的大亂，也告一段落。

劉秀是劉家子孫，繼承了西漢王朝的國號，因此，歷史上稱為「光武中興」。

（事據《資治通鑒》）