孔子陳蔡之厄
孔子在陳蔡兩國受困，住在四面土牆的斗室內，坐在放有《易》《詩》《禮》等經典的坐席上，七天沒有糧食，野菜湯里不見米粒，弟子們都面帶飢色。子路問說：「凡是人做了好事的，上天要用福運作回報；做了壞事的，上天要用災禍作回報。現在，先生積德行、做好事很久了，想來還有不檢點的行為吧？為什麼您老是處於窮困呢？」
孔子說：「仲由（即子路），來！你不明白，坐下，我告訴你。你認為有智慧的人，都是無所不知嗎，那王子比干為什麼剖心而死？你認為進諫的話，對方一定都聽從嗎，那伍子胥為什麼被挖出眼睛掛在吳國國都東門？你認為廉正的人，一定被信用嗎，伯夷、叔齊為什麼餓死在首陽山？你認為忠誠的人，一定會被任用嗎，鮑庄為什麼肉枯（餓死後只剩下枯骨）？為什麼楚公子高，終身沒有顯達；鮑焦抱著樹枯槁而死；介子推登山自焚身亡？總之，那學問廣博、智謀深遠的君子，卻不遇時機的例子，是太多了；豈只是我孔丘呢？
「賢與不賢，在於才能；作與不作，在於個人；遇合不遇合，在於時機，死與生，在於天命。有才能卻不遇時機，即使有才能也無用。如果遇上時機，施展又有什麼困難？
「虞舜曾在歷山耕作，在河邊製作陶器，後來很快做了天子，那是他遇上了唐堯。傅說曾背土築牆，後來解除了築牆的勞役，馬上輔佐天子，那是他遇上了武丁。伊尹原是有莘氏陪嫁的奴隸，背上炊具，調和五味，後來輔佐天子，那是他遇上了成湯。呂望年滿五十，在棘津（地名）賣食品，到七十歲，在朝歌宰牛，九十歲時做天子的老師，那是後來他遇上了周文王。管仲被捆起來，粘上眼睛，關在囚車裡，從囚車中被舉為仲父，那是他遇上了齊桓公。百里奚以五張羊皮的代價把自己出售，為秦伯放羊，被用作卿大夫，那是他遇上了秦穆公。沈尹天下聞名，已作了令尹，卻讓位給孫叔敖，那是因為他們遇上了楚莊王。伍子胥先前立下許多功勞，後來被殺死，不是他的智謀越來越衰退，而是因為先前遇上闔廬，後來遇上了夫差。那良馬拉鹽車、受疲睏，不是它沒有良馬的形狀，而是世人不能識別它。如果良馬遇上王良、造父，難道會沒有賓士千里的腳力嗎？芝草蘭花長在幽深的樹林里，不因為沒人欣賞，它就不香。
「所以說，求學問的人，不是為了顯達，而是為了在逆境中不萎靡，在憂患中志向不減退，預知禍福的來由，使內心不惑亂。聖人深思熟慮，能獨自了解，看到別人不了解和未看到的前景。
「所以說，君子應努力學習，加強自身修養，端正品行，等待適當的時機，永遠不要喪失志氣，放棄操守。」
(譯自漢代劉向《說苑》)
來源：新生網 發稿：2012年10月10日 更新：2012年10月12日