美國宇航局哈勃發現奇怪的宇宙爆炸
文：莫心海
【編者注】宇宙的浩渺對人類永遠是個迷，無從知道其實質。現代天文學所認識到的只是用現代高科技捕捉到的天體在人類空間能觀察到的變化瞬間，科學家抓住這一刻的觀測數據，提出理論，假說，象盲人摸象，難以窺探到整體和其本質所在。如果只在人類這個空間去探索宇宙的奧秘，終歸是竹籃打水一場空。希望讀者從現代天文的發現中，能思考宇宙、人體、生命的真正意義何在。
據NASA科學新聞網2023年10月5日報導，宇宙中一次非常罕見、奇怪的異常明亮的光爆發變得更加奇怪——這要歸功於美國宇航局哈勃太空望遠鏡的鷹眼。
這種現象被稱為發光快藍色光學瞬變（ Luminous Fast Blue Optical Transient: LFBOT），它出現在遠離任何宿主星系、預計不會被發現的場景中。這讓天文學家更加困惑。首先，他們不知道 LFBOT 是什麼。哈勃的結果表明，通過排除一些可能的理論，他們知道的甚至更少。
這是太空中有史以來最明亮的爆炸之一的藝術家概念圖。它被稱為發光快藍色光學瞬變（LFBOT），它在藍光下強烈發光並迅速演化，達到峰值亮度並在幾天內再次褪色，不像超新星需要數周或數月才能變暗。
LFBOT 是宇宙中已知最亮的可見光事件之一，它會像相機閃光燈一樣意外地熄滅。自 2018 年首次被發現以來，僅發現了少數幾次——這一事件距離我們約 2 億光年，被昵稱為「奶牛」。目前，LFBOT被探測到的頻率是每年一次。
在被最初探測到后，最新的 LFBOT 被多個電磁頻譜（從 X 射線到無線電波）的望遠鏡加入觀測。這一短暫事件被指定為 AT2023fhn，綽號為「芬奇」，展示了 LFBOT 的所有明顯特徵。它在藍光中發出強烈的光芒，並且演化迅速，在幾天之內達到峰值亮度並再次褪色，這與超新星不同，超新星需要數周或數月的時間才會變暗。
但與之前見過的任何其他 LFBOT 不同的是，哈勃發現芬奇位於兩個相鄰星系之間——距離附近的一個螺旋星系約 5萬光年，距離一個較小的星系約 1萬5千光年。
「哈勃觀測確實是至關重要的事情。它們讓我們意識到，與其他類似觀測相比，這是不尋常的，因為如果沒有哈勃數據，我們就不會知道，」報告哈勃論文的主要作者阿什利·克萊姆斯 (Ashley Chrimes) 說。
美國宇航局哈勃太空望遠鏡拍攝的快速藍色光學瞬變 (LFBOT) 圖像，編號為 AT 2023fhn，由指針指示。它在藍光下發出強烈的光芒，並迅速演化，在幾天內達到峰值亮度並再次褪色，不像超新星需要數周或數月才能變暗。圖片來源：NASA、ESA、STScI、Ashley Chrimes（ESA-ESTEC/拉德堡德大學）
雖然這些可怕的爆炸被認為是一種罕見的超新星，稱為核心塌陷超新星，但按照恆星標準，變成超新星的巨大恆星是的壽命是短暫的。因此，巨大的恆星在爆炸之前沒有時間遠離它們的誕生地（新生恆星團）。之前所有的 LFBOT 都是在正在恆星誕生的星系旋臂中發現的，但芬奇不在任何星系中。
「我們對 LFBOT 了解得越多，它們就越令我們驚訝，」克萊姆斯 說。「我們現在已經證明，LFBOT 可以發生在距離最近星系中心很遠的地方，而芬奇的位置並不是我們對任何類型超新星的預期。」
茲威基瞬變設施（Zwicky Transient Facility） ——一種超廣角地面相機，每兩天掃描整個北方天空——于 2023 年 4 月 10 日首次向天文學家發出有關芬奇的警報。發現它后，研究人員啟動了一項預先計劃的程序，讓一直處於待命狀態的觀察人員，迅速將注意力轉向出現的 LFBOT 候選者。
使用智利雙子座南望遠鏡進行的光譜測量發現，芬奇溫度為 36,000 華氏度。雙子座還幫助確定了它與地球的距離，以便計算它的光度。結合來自美國宇航局錢德拉 X 射線天文台和美國國家科學基金會地面甚大陣列射電望遠鏡等其他天文台的數據，這些發現證實這次爆炸確實是一次 LFBOT。
由於天文瞬變可以隨時隨地出現，而且從天文學角度來說相對短暫，因此研究人員依靠大視場觀測來持續監測大片天空區域來探測它們，並提醒哈勃等其他天文台進行後續跟蹤觀察。
研究人員表示，需要更大的樣本才能更好地理解這一現象。即將推出的全天巡天望遠鏡，例如地面維拉·C·魯賓天文台，可能能夠探測到更多，具體取決於潛在的天體物理學。
參考資料：
https://science.nasa.gov/missions/hubble/nasas-hubble-finds-bizarre-explosion-in-unexpected-place/
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來源：正見新聞網