誰最早發現美洲：慧深與「扶桑國」
打開唐代姚思廉編撰的《梁書》卷五十四，我們在《東夷列傳》中就 會看到如下的一段重要記載： 「扶桑國者，齊永元元年，其國有沙門慧深，來至荊州，說雲：扶桑在大漢國東二 萬余里，地在中國之東。其土多扶桑木，故以為名。扶桑葉似桐，面初生如筍。國人食 之，實如梨而赤，績其皮為布，以為衣，亦以為綿。作板屋，無城郭，有文字，以扶桑 皮為紙。國王行，有鼓角導從，其衣色隨年改易。有牛，角甚長，以角載物， 至勝二十斛。車有馬車、牛車、鹿車。國人養鹿，如中國畜牛，以乳為酪。有桑梨，經 年不壞。多蒲桃。」
這是我國正史中第一次記載我國東方海域中距大陸3萬多華里的最遙遠而神秘的國家。書中對扶桑國的地理位置、國家的政體、法律。宗教、風土物產等等都有較詳細的記載。而且還指出，該國宗教信仰為佛教，是由東方的5個和尚東遊到該國後傳播去的。而《梁書》上所有關於「扶桑國」的故事，都是通過一個名字叫慧深的和尚口中說出來的。成書較《梁書》為晚的《南史》、《文獻通考》等書，也都以《７梁書》為底本，記載了「扶桑國」的故事。
而最早將「扶桑國」的記載與美洲大陸聯繫起來的，是法國漢學家德歧尼（又譯作金勒吉尼）。他於1752年在我國的古籍《文獻通考》中見到「扶桑國」的記載。他認為，早在哥倫布發現美洲大陸1000年以前，中國人已經發現了美洲。此後，及至今天，國內外不少專家學者都對「扶桑國」發生了興趣，作了許許多多的研究與考證。
據《梁書》中「扶桑國」條的記載，扶桑國東距我國大陸達3萬2千余華里，遠在日本國（倭國）之東，因盛產一種扶桑木，國名因而就叫扶桑國。學者們大都認為，書中描述的那種有種種用途的扶桑木，就是盛產於中南美洲的龍舌蘭。也有人認為可能是指美洲特有農作物──玉米。書中所提及的許多物產，也大都能在今天的中南美洲一帶得到印證。還有一些學者發現，史書中記載的扶桑國的建築、文字、刑法制度和國家制度，也與古代墨西哥一帶的情況相似。總之，書中的記載，或多或少都能在墨西哥一帶找到根據，因而，有一些專家學者認為，扶桑國就是今天的墨西哥。
而慧深和尚，學者們大都認為是中國人。更有學者根據古籍，整理了「紀元5世紀中國僧人慧深年譜」，肯定慧深確有其人。另一方面，外國學者根據墨西哥史籍記載，認為該國史籍中記載的「歸薩克鬚髮皆白，由東方渡海至墨西哥，與同伴多人，均衣長袍大袖」所說的「歸薩克」就是慧深，就是墨西哥傳說中的蛇神。而在墨西哥阿卡普爾科港口的拉克布拉達廣場上，有一座中國帆船到港紀念碑，這座紀念碑是為了紀念1000多年前到達當地的一艘中國帆船。其所述的年代正好與《梁書》中所記載的「慧深東渡美洲」的時間相一致。
如果關於「扶桑國」與「慧深」之謎都能解開的話，無疑將把中國與美洲大陸的交往史前推到公元5世紀左右。同時更說明早在那個時候，我國的航海水平已經能夠跨越太平洋，這就把我國航海史中的東方航線向東延伸了許多。
當然，正如前面所說的，慧深其人與扶桑之國，都是一個正在研究中的謎。與殷人東渡、徐福東渡傳說一樣，慧深東渡扶桑的傳說也同樣具有某種神話色彩。