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【新生6月19日訊】流星雨、日食、極光……為了慶祝新世際的到來，「上天」毫無保留地向我們展示了其魅力；人類派出的探測器帶回外太空的奇景圖片讓我們進一步意識到了地球的渺小。

著名太空專題網站Space.com評選出「2001年度十張最酷的太空圖片」，這些圖片要不就是為太空研究作出了重大貢獻，要不就是精彩絕倫，以下為您奉上，請欣賞：

一.形似沙漏的五彩星雲

這是一團距離地球3000光年的星雲，學名為Mz3。與其它星雲有所不同的是：該星雲看上去就像是一隻「沙漏」，中間窄，兩頭寬(平常發現的其它星雲通常為圓形)。星雲兩頭不時冒出泡泡。這種現象令天文學家驚奇不已。

Mz3星雲五彩斑斕，在繁星的點綴下顯得格外奪目。

二.讓無數人傾倒的獅子座流星雨

11月顯身的獅子座流星雨讓無數人為之傾倒。這次流星雨多而密，天文迷藉此機會許完了整個世際的心愿。

三.籠罩在沙塵陰霾中的火星

這是兩幅攝於不同時間的火星圖片。左邊的一幅攝於今年七月火星離地球最近時，當時火星正對著太陽，星球被照得通亮，山脈溝壑清晰可見；右邊的一幅攝於今年九月初，那時，火星上的沙塵暴已經肆虐了近兩個月，整個火星籠罩在一片沙塵陰霾之中。幸虧地球上沒有出現這樣的沙塵暴！

四.經歷暴風雨的木星

看看這幅由木星探測器發回地球的照片：木星上正經歷暴風雨。在圖片中，暴風雨地點被標以較醒目的顏色；插入的黑白小圖則表明木星上還有閃電。

五.怒氣沖沖的太陽

千萬別去惹「太陽公公」，今年他煩著呢。太陽風暴平均11年爆發一次，隨著今年4月初太陽釋放出能量最旺的耀斑，本輪太陽風暴開始平息。圖片的確很美，但千萬別跑到操場上看太陽、找耀斑，因為「太陽公公」怒氣未消，他灼熱的「目光」會讓你的眼睛很受傷。

六.絢爛、神秘的極光

由於太陽活動頻繁，美國北部幾個州的居民難得地見到了平常只出現在南北極的美麗極光。極光絢爛、神秘，那些希望遠離人類喧囂的天文迷恨不得乘極光離開地球。

七.飽經風霜的「愛神」小行星

既然被取名為「Eros」，「愛神」小行星在人們的心中是一個漂亮、乾淨的形象。但登陸「愛神」的Shoemaker號探測器發回的照片卻告訴我們，情況並非如此。照片顯示，行星表面布滿了坑洞——這些坑洞是由火山爆發以及小行星相撞形成。

八.並不那麼明亮的慧星

今年九月，深空一號探測器成功接近這顆叫做「Borrelly」的彗星，並拍得數十張彗核圖片。通過對照片的分析，天文學家們初步得出結論：慧星比人類想象中要暗淡得多，可能是太陽系中最暗的星。

深空一號探測器的成功進一步增強了人類邁近深層外太空的信心。

九.讓人看了做惡夢的「鬼頭星雲」

該圖是哈勃望遠鏡拍攝的「鬼頭星雲」照片。NGC 2080是「鬼頭星雲」的學術名，它位於劍魚座30星雲南方的一條恆星誕生區。「鬼頭星雲」的顏色和形狀十分怪異，就象「雙目炯炯」的「鬼頭」。天文學家認為，從「鬼頭」中散發出來的紅光和藍光其實是鄰近的恆星對氫氣加熱而形成，綠光來自灼熱的氧氣，中心的白色區域是三種顏色光的組合。兩隻「鬼眼」是溫度極高的氫氣和氧氣區。

十.火星上的日出美景

看了可怕的「鬼頭星雲」，再來看看日出美景。這可不是普通的日出景色，而是火星上的日出景色。天文藝術家利用電腦軟體和有關數據創作了這幅圖片，圖中顯示的是「火星大峽谷」的3D外形結構，有人認為「火星大峽谷」是由冰川或水流腐蝕形成。

(轉自大洋網)

發稿：2002年6月18日    更新：2002年6月19日