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美國航空航天局（NASA）周四（12月14日）舉辦一個不尋常的新聞發布會，宣布開普勒（Kepler）太空望遠鏡的最新發現。NASA表示，在一個類似太陽系的恆星系統中，發現了第八顆行星。

開普勒90（Kepler-90，又稱KOI-351）是一顆位於天龍座的恆星。此前發現它擁有7顆行星，是迄今為止已知的擁有最多行星數量的系外恆星系統之一。開普勒太空望遠鏡在開普勒90恆星周圍又發現一顆新行星，這個恆星系統目前已知擁有八顆行星。

開普勒90恆星及其「太陽系」是已知的，但天文學家發現這顆新的行星則是通過谷歌人工智慧技術完成。

這個恆星系統中心發現的第八顆行星名為開普勒90i，其母星開普勒90是一顆類似太陽的恆星，距離地球2,545光年。開普勒90i是一個炎熱的岩石星球，每14.4天一次繞著母星運行一周。這顆行星比地球大30%，但與它的恆星非常接近，行星上平均表面溫度超過800華氏度，與水星相當。這個恆星系統最外面的行星名為開普勒-90h，圍繞恆星運行的軌道和地球繞太陽的軌道相似。

開普勒90i是通過谷歌人工智慧技術（機器學習）發現的。NASA表示，艾姆斯研究中心及科學理事會天體物理學部門的科學家，與谷歌人工智慧（AI）工程師及美國德州大學專家，使用AI分析開普勒太空望遠鏡收集的數據。

機器學習是計算機進行「學習」的一種人工智慧方法。具體做法是，一台計算機經過「訓練」，對來自開普勒太空望遠鏡數據進行分析，尋找可能屬於行星的信號。計算機發現了開普勒90現有系統中的這顆新行星。

這表明，開普勒90恆星系統的信息隱藏在科學家已經收集的數據中，因為有太多信號，以至於科學家無法全部注意到。

美國宇航局天體物理學部門主任保羅?赫茲（Paul Hertz）說：「就像我們預料的那樣，已有的開普勒（太空望遠鏡）數據中隱藏著令人興奮的發現，等待正確的工具或技術去發現它們。」「這一發現表明，我們的數據將成為未來幾年創新研究人員的寶貴財富。」

研究人員安德魯?范德伯格（Andrew Vanderburg）說，如果沒有更多的行星潛伏在其它「太陽系」中，他會感到驚訝。他說：「開普勒90星系統就像我們太陽系的一個迷你版本，裏面有小行星，外圍有大行星，但是所有行星距離恆星更近。」

雖然開普勒90恆星系統不是尋找生命的好選擇，但在宇宙中存在的其它「太陽系」發現的行星數量，確實提高了人類發現生命的機會，這些發現也暗示宇宙中存在著比我們以前想像的更多系外行星。

來源：正見網