新危機:史前病毒從冰層逃出
2012-12-30 10:56
冰川消融，或會釋放危險的病毒。(網路圖片)
1970年代至今，人類新增疾病約30種，豬流感、SARS型肺炎、禽流感……駭人的新型病毒層出不窮，導致數以千萬計人死亡。與此同時，全球變暖，冰川悄然融化，更可能帶來神秘莫測的遠古病毒威脅。
海洋、氣候、冰川病毒權威專家發現，存活了近十四萬年的神秘莫測的遠古病毒毒株在冰層中蟄伏，等待時機徹底釋放。有專家認為，由於毒性無人知曉，一旦它們大規模爆發，造成的危害將難以估量，而這一切被預計將會遲早發生。
在北極圈內的冰湖裡徘徊的一隻北極鷗不會想到，冬天融化的冰山流水中，蘊藏了被冰凍了數萬年的神秘病毒，威脅正在向它逼近。隨著夏季湖泊中的一條小魚，這些病毒成功進入了這隻鳥的體內，然後迅速擴張繁殖。7月末，這隻病鳥隨著同類開始向南飛行，在穿越歐洲西海岸時體力不支墜地而亡。數月過後，一種能讓人在一周內窒息而亡的怪病開始在歐盟傳播，一年內，全球患病人口急劇增加……以上不是科幻小說，而是有可能在明天就發生的一場災難的假想。據《大眾科技報》報導，作為對科學界來說尚屬剛剛新知的極地冰川病毒，近年已引起了全球科學家極大關注。
氣溫不斷上升，冰山融水則會慢慢釋放進海洋。「冰清玉潔」的極地冰川中，釋放出的真是沒有任何雜質的純水嗎？
美國俄亥俄州博林格林州立大學羅傑斯教授是極地冰芯微生物考察、科研計劃的發起人和組織者，他的實驗室一直在對冰芯微生物進行研究。數十年來，羅傑斯歷經千辛一直走訪世界範圍內的冰湖、冰川尋找冰川中的微生物。
2007年，他給媒體發了一張照片，照片上的他站在儲物架中間，架子上擺滿了從全球範圍內的冰湖、冰山中取出的冰芯樣本，「我們在冰芯裏面發現了已經在冰層中存活了近14萬年的病毒毒株，但也在西伯利亞的季節冰中找到了不到1歲的A型流感病毒。我和我的同事們據此猜測，這類微生物會在適合其生存中的冰中蟄伏，等待時機『東山再起』。遇到對其缺乏免疫能力的宿主，這些微生物便會急速擴大種群，在宿主的種群中傳染開來。」
研究者發現，在即將融化的古老冰層中所隱藏的病毒種類相當繁雜，如各種怪異的流感病毒、骨髓灰質病毒、天花病毒等，另外還有許多至今尚未探明的病毒種類。
據悉，冰層中發現的病毒，有堅韌的蛋白質外層，能在雲、霧等不同環境中生存，故能在冰封萬年後仍然存活，而且相信仍保持傳染性。紐約大學斯塔摩爾教授表示：「儘管還不能確定有多少古老病毒會重返現代社會，還不能確定它們中有多少會威脅人類的生存環境和健康，但隨著全球氣候變暖，這一切確定將會發生。」
關鍵字: 危機史前病毒冰層