顎骨能刺穿獵物最古老「地獄蟻」化石被發現
文：夏雨
科學家們發現了已知最古老螞蟻的化石遺骸。這種長著翅膀的螞蟻擁有可怕的鐮刀狀頜骨，生活在約1.13億年前的恐龍時代，並被保存在巴西東北部出土的石灰岩中。
路透社4月25日報導，這種名為Vulcanidriscratensis的螞蟻屬於地獄蟻譜系，因其惡魔般的顎骨而得名。地獄蟻在白堊紀時期曾在廣闊的地理範圍內繁衍生息，但如今已無後代。
Vulcanidris是一種體型中等的螞蟻，長約半英寸（1.35厘米），擁有高度特化的顎骨，使其能夠壓制或刺穿獵物。與現存的一些螞蟻一樣，它長有翅膀，似乎擁有出色的飛行能力。它還擁有像黃蜂一樣發達的螫針。
「我們的團隊發現了一種新的螞蟻化石物種，它代表了目前已知最早的螞蟻地質記錄。」聖保羅大學動物學博物館昆蟲學家安德森·萊佩科（AndersonLepeco）說，「它屬於已滅絕的『地獄蟻』，這種螞蟻以其奇特的捕食適應性而聞名。儘管屬於古老的類群，但這個物種已經表現出高度特化的解剖特徵，表明其具有獨特的捕獵行為。」「這是我們第一次在岩石化石中發現它們。」
萊佩科是這項研究的主要作者，該研究4月24日發表在《當代生物學》雜誌上。
這種螞蟻的下顎上下移動，而不是像今天的螞蟻那樣左右移動。萊佩科說，「它們可能使用下顎（口器），以特定方式捕捉獵物。」
這隻螞蟻比之前已知最古老的螞蟻——在法國和緬甸發現、保存在琥珀（樹液化石）中的螞蟻——大約早1300萬年。
萊佩科表示，這塊石灰岩中的Vulcanidris蟻體保存得異常完好，這塊石灰岩是幾十年前在巴西塞阿拉州克拉圖地層中發現的，時間大概在20世紀80年代或90年代。它曾被私人收藏，大約五年前被捐贈給聖保羅博物館。
「根據分子生物學估算，螞蟻起源於1.68億至1.2億年前。這項新發現意味著螞蟻起源於更早年代。」萊佩科說道。
他表示，發現1.13億年前的這樣一種解剖學上高度特化的螞蟻，挑戰了人類關於這些昆蟲複雜適應能力形成速度的假設。這種複雜的形態表明，即使是這些最早的螞蟻，也已經擁有與現代螞蟻顯著不同的複雜捕食策略。
來源：新生網