何謂「禮不下庶人，刑不上大夫」
長期以來在中國人頭腦里，“刑不上大夫，禮不下庶人”是“舊社會階級壓迫”的鐵證。這句話真的是宣揚對平民粗暴對待、對貴族包庇縱容嗎？我們不妨翻開典籍，看看歷史真相。
“刑不上大夫，禮不下庶人”出自於《禮記》。 “禮”是人類的正常生活規範。我們拜年、婚喪嫁娶、迎來送往都要懂禮數。傳統禮儀是歷史上流傳下來的，約 定俗成的文明舉止、風俗習慣，它是根源於民間傳統的文明習慣。《禮記》是一本詳細介紹、闡釋古代禮儀的手冊 。《禮記》中對古代禮儀記載詳細到在貴客面前不能罵狗、吃飯時不能扔給狗骨頭等。
《禮記》這段原文是記載具體的乘車禮儀：“國君撫式，大夫下之。大夫撫式，士下之。禮不下庶人。”兩車相遇 ，要相互表示敬意。上級遇到下級，不用下車，但要扶著車前橫木，點頭行禮；下級遇到上級，就要下車行禮；至 于庶人，在先秦人看來，他沒有當官食祿，就不必行這套禮數。
雍正帝認為兒子在父母病危時娶親違禮，不許官員這麼干，但允許窮苦無告的百姓娶媳婦以便贍養父母，《清史稿 》認為這體現了“禮不下庶人”。
《唐律釋文》說：“刑不上大夫。謂大夫以上之官，犯死罪非十惡之類，則在八議之內也。”“八議”是指“議親 議故、議賢議能、議功議貴、議勤議賓”，古人認為這些人應該受到皇帝禮遇，不能皇帝想殺就殺。他們犯死罪可 以減刑免死，但不等於不處罰；如果他們犯了十惡不赦的罪，皇帝也不能包庇。
《孔子家語》也闡述了“刑不上大夫，禮不下庶人”的含義：
《孔子家語》認為，國君要禮樂治國，對主流社會要禮遇，因此國君處罰貴族時要注意維護貴族的榮譽；貴族犯罪要委婉的勸貴族自首；貴族有大罪要讓貴族自裁；不要隨便逮捕貴族，讓貴族飽受獄吏羞辱。在這裏“刑不上大夫 ”不是什麼縱容犯罪，而是“刑不上大夫而大夫亦不失其罪”。在這裏“禮不下庶人”也不是什麼貴族就可以對百姓無禮，或百姓就無須禮教，而是體諒百姓的實際困難，“不責之以備禮”。
可見，在傳統文化中，“禮不下庶人，刑不上大夫”並沒有什麼負面含義。“刑不上大夫”不過是在某些情況下免除死刑而已。“禮不下庶人”不是指貴族應該對百姓粗暴無禮，而是指貴族必須守禮，百姓卻可以免禮。
來源：明慧網（有刪減）
責編：孫凱麗