科学家首次定位曾反复出现的外太空神秘电波,是外星人在向我们打招呼吗?

2017年01月06日 14:25     评论»

来源: 端传媒

科学家首度确认神秘电波 FRB 121102 是来自距30亿光年外的一个矮。图为英格兰一座电波望远镜的控制室。摄:Christopher Furlong/Getty

16年前,首次发现了来自外的神秘电波,这种被称为「快速电波爆发」(fast radio burst,FRB)的高能量物理现象,通常在几毫秒内爆发巨大能量。认为,这种现象可能源自外太空碰撞爆炸等事故,也有可能是外星人发出的讯号。

从那以後,家们藉助大型射电望远镜,曾多次接收到来自外太空的 FRB 讯号,但大多都是「一次性」爆发——除了2012年首次发现的 FRB 121102,只有它反复出现在全球不同研究机构的视野里。FRB 121102 自然也得到了天文学家们的「重点关照」,因为它来自外星智慧的几率很高。

现在,科学家们终於知道了这个神秘电波的具体位置。美国康乃尔(Cornell University)科学家 Shami Chatterjee 等人於1月4日在《自然》期刊发表研究论文,首次指出 FRB 121102 来自距地球30亿光年外的一个矮星系(dwarf galaxy),它同时以无线电波与可见光波的形式发出微弱辐射。

快速电波爆发(FRB)
是一种高能量的天文物理现象,呈现瞬态电波脉冲,仅维持数毫秒的爆发。这些毫秒闪光都在银河系之外,有着非常明亮、未经分析、广泛的频宽。每次爆发的频率成分取决於爆发的量和不同波长的延迟时间。其起源尚不清楚,据推测是观察到的银河系外异常高能量的脉冲色散,也有人猜测这些信号可能是外星智慧的迹象。FRB 的名字是依据首次录得讯号的时间日期,以”YYMMDD”的排序命名,例如2012年1月2日发现的就称为 FRB 121102。(资料来自维基百科,百科内容以 CC BY-SA 3.0 授权)

神秘电波从何而来?

2015年,加拿大麦基尔大学(McGill University)天文学家 Paul Scholz 等人发现10次非周期性重复出现的 FRB,而且其特徵与 FRB 121102 一致。研究团队认为,这一现象排除了只出现一次——比如两颗中子星碰撞爆炸等意外事件——的可能。

这引起了更多科学家的兴趣。Chatterjee 及其研究团队利用多个大型射电望远镜来探测 FRB 121102,并试图缩小其位置范围。帮助他们进行研究的设备包括:位於波多黎各的 Arecibo 望远镜、位於新墨西哥州的 Karl G. Jansky 超大射电望远镜阵列、位於夏威夷的 Gemini North 望远镜,以及主要位於欧洲的 European VLBI Network 系列望远镜等。

在为期6个月、共计83小时观测後,Chatterjee 团队至少观测到9次较清楚的 FRB 121102,并成功将其定位在距地球30亿光年外的一个矮星系。

在此之前,Scholz 研究团队也於去年底在《天体物理学》期刊(The Astrophysical Journal)发表最新研究成果指,他们又探测到6次 FRB 121102。

不过,对人类而言,这些研究结果仅仅是个开始,反复出现的神秘电波如何产生仍然是个谜。

人类大胆探索是冒险还是保命?

相比於早些时候许多人对接触外星智慧表现出的担心,政府、科学家和企业家们近两年似乎变得更为「大胆」起来,除了一直进行的望远镜观测(包括太空望远镜)外,还有许多大型计划:

2015年7月,英国物理学家(Stephen Hawking)和俄罗斯科技业投资人米尔纳(Yuri Milner)共同宣布启动1亿美元、为期10年的「突破聆听」(Breakthrough Listen)计划。这是人类史上最全面和深入的针对地外生命迹象的科学搜索,由美国天体物理学家、搜寻外星文明研究所(SETI)设立者 Frank Drake 担任顾问;

2016年4月,霍金和米尔纳又联合数名科学家和科技企业家启动「突破摄星」计划(Breakthrough Starshot),目标是开发出飞行速度高达光速五分之一(时速约2亿公里)的微小型无人太空探测器「纳米飞行器」(Nanocraft),在发射後20年左右抵达离太阳系最近的星系半人马座阿尔法星(Alpha Centauri)并发回照片;

9月,有「超级天眼」之称的全球最大500米口径球面射电望远镜(FAST)经过5年多施工後在中国贵州正式落成启用。中国官方研究机构希望可以用它接收来自宇宙深处的电磁波;

10月,波音(Boeing)公司宣布将协助美国太空总署(NASA)进行人类登陆火星计划,与太空探索公司 SpaceX 等对手展开直接竞争,抢占新时代的太空探索与旅游市场。

外星生物或许已消耗殆尽自己的资源进而侵占其他星球,因此人类不该再发送讯息意图与其接触,否则将给人类带来毁灭性灾难。

英国物理学家霍金於2010年发出警告
霍金此前曾认为人类不应再向宇宙发送任何讯息,否则将招致灾难。他在2010年表示,地球不可能是唯一拥有生命的星球,若外星生物消耗殆尽自己的资源进而侵占其他星球,人类主动与他们的接触将为自己带来毁灭性灾难。

但霍金去年在解释「突破摄星」计划时又称:「如果我们想作为一个物种存活下来,那就必须最终扩展到星空深处」,因为「把我们所有的鸡蛋(人类)放在一个脆弱的篮子(地球)里并不明智」。

10000 年

快速电波爆发(FRB)闪现1毫秒就能爆发太阳10000年所发出的能量。

声音
我跟所有地球人赌一杯咖啡,24年内一定会找到外星人。
搜寻外星文明研究所(SETI)前主任 Seth Shostak 於2014年称
我跟所有外星人赌一粒花生,24年内一定会找到地球人(到时候我们就派出 AlphaGo 跟外星人下围棋好了)。
中国网友
天文学是几乎没有直接实际用途的纯科学的一种最高表现形式,这种奢侈品只有最先进的经济体才能享受。
北京大学科维理天文与天体物理研究所所长何子山

射电望远镜
主要接收天体射电波段辐射的望远镜。射电望远镜的外型差别很大,有固定在地面的单一口径的球面射电望远镜,有能够全方位转动的类似衞星接收天线的射电望远镜,有射电望远镜阵列,还有金属杆制成的射电望远镜。1931年,美国贝尔实验室的央斯基(Karl Jansky)用天线阵接收到了来自银河系中心的无线电波。随後美国人格罗特·雷伯(Grote Reber)在自家的後院建造了一架口径9.5米的天线,并在1939年接收到了来自银河系中心的无线电波,并且根据观测结果绘制了第一张射电天图。射电天文学从此诞生。雷伯使用的那架天线是世界上第一架专门用於天文观测的射电望远镜。(资料来自维基百科,百科内容以 CC BY-SA 3.0 授权)

喜欢、支持,请转发分享↓

欢迎您发表评论: