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据说在周朝末年，广州曾发生过一次大旱，赤地千里，农田颗粒无收。但为民父母的官府不但不服灾救民，反而如狼似虎地向灾民催交租税。

那时的广州还是一片山野之地，在山脚下住着一家农户，父子相依为命，因交不起租税父亲已被捉入官衙。

少年每天都到牢狱里去看望父亲。一天牢房看守见这幼小的孩子俄得皮包骨头又来探监，实在与心不忍，情不自禁地说：“年纪这么幼小，饿得三个筋支着一个头，每天还要跑来跑去，真也是太可怜了!”他摸摸少年的脑袋叹口气，“可惜啊！孩子，三天后再交不上租税，恐怕再也见不到你的父亲了。”

原来，官府觉得收不上租税，还要给犯人吃饭，太不划算。所以悄悄决定：三天后交不上租税的在押者，统统赶到海里去喂鲨鱼。

少年虽然年纪幼小，但聪明有智慧，深恨官府无情。父亲入狱后他举目无亲，灾荒年代又讨饭无路，已数日颗粒未进了。回家后他想着牢房看守说的话，越想越怕，在如此灾荒之年，官府还要催租逼税，真正是天灾人祸！不知多少人家在如此年头要妻离子散，抛尸荒野。如此想去，越是愁苦不已，不由得哀从中来，悲号痛哭，声若古猿夜啼，哀鸿泣天。

谁知，他的哭声竟惊动了五方五老帝君，帝君掐指一算，已知人间灾情，遂差座下五方使者各乘神羊应劫救世。东方使者着青色衣裙，乘青羊；北方使者着黑色衣裙，乘黑羊；南方使者着红色衣裙，乘红羊；西方使者着白色衣裙，乘白羊；中央使者着黄色衣裙，乘黄羊。手中各持品色五类的谷穗，飘然自天而降。

泪珠未拭的少年十分惊异地看着眼前五位神异慈祥的长者，五方使者亦看着眼前这年幼聪慧的少年说：“你为父而悲，为民而哭，孝亲爱人，忧国忧民，情感动天。”随将各自手中所持谷穗赠给少年，“今晚即搓下谷粒，浇水施肥，明晨就会收获许多的粮食了。”并细致地教少年操作的程序。

随之诸仙合掌而祝曰：“东南西北中，五湖四海同；今洒千粒子，愿活十方人!”言讫飘然而逝。

少年虽然将信将疑，但觉得这五位长者绝不会哄骗自己，遂谨遵所嘱，连夜依法操办。第二天早晨他果然收获到金灿灿丰硕的粮食，如此反复施为，不到三日，交租的谷子已足足有余了。于是他挑起谷子到衙门去交租税，赎换父亲。

官吏一见这些颗粒饱满的谷子，简直不敢相信自己的眼晴。如此大旱年景，还能收获如此饱满的谷子?他们用既哄又骗加恐吓的方法，逼迫少年说出其中的缘故。少年为救自己的父亲早出牢笼，只得将来龙去脉告诉官吏。这些官吏都是些黑了心肝的豺狼，他们不因此而深思自责迎贤纳智为民谋福，竟觉得如抓到这五位身怀绝学的奇人，就可以逼迫他们用奇术为官府聚敛财富。这些官吏高兴之余，就放了少年父子俩，而去专门策划如何抓五位奇人的办法和措施了。

父子俩回到家中，少年想到自己为救父亲竟将五位神使的秘密也告知了官吏，心中很觉惭愧。于是，就跪在与神使降临时相会的地方，暗略默祷求神圣原谅。五方神使竟随感而至，少年便将官府要遣兵卒捉捕的消息告知他们。

众神使听他讲完不由“哈哈”大笑，其中黄衣神使微笑而言道：“你父子敦厚善良，诚实不欺。很好！我等众位于世无争，澹泊自适。世人要求温饱，就须勤苦劳作。你们可将我等所赠五谷遍洒泥土之中，春种秋收，任是什么人不劳作也无法去抢，你们也就有饭吃了。”

正在嘱咐那少年，官差已如狼似虎地赶来，五方神使即腾空而起。因走得急了，却将乘坐的五方神羊遗在地面“咩咩”叫唤。官差一见，心道捉不住奇人，捉几只奇羊也好，即蜂拥而上。五方神羊乃神兽，见状即聚合一起，不一会即化为连结一体，成坚硬无比的五只石羊。差役要抓那少年父子，但那父子二人早就无影无踪不知所至了。众差役既惊又怕，无可奈何之余，也一个个灰溜溜地竟全走得干净。

后世广州人都知道五仙赐谷的故事，为了代代流传，先在五仙降临之处建造了五仙观。明代时五仙观中塑有五仙五羊之像，现在广州市惠福西路坡山之地还遗存着这座古观，完好地保存着明代木构建筑的大殿和山门。

后来，在广州的越秀山又重新塑起五羊雕像，似乎是在告知人们“羊城”的来历；正中的公羊口衔谷穗，自然也就是广州以“穗”为代号的根据了。五羊颏下飘洒着秀美的胡须，昂首南天，仿佛正在告知人们这段美丽的故事。

发稿：2002年3月6日