2013天文年 小行星彗星接连划地球
2013-01-07 10:07
来源: 法新社
天文学家摩拳擦掌，准备迎接今年两颗淘气小行星与两颗彗星划过天际的激动时刻。
天文学家下周将密切追踪名为「阿波菲斯99942」（99942 Apophis）的小行星。
阿波菲斯99942以埃及神话邪恶与黑暗之神为名，宽270公尺，若撞击地球，能量将超过2万5000颗广岛原子弹。
2004年首度侦测到阿波菲斯99942时，让人一度紧张到心跳暂停。
初步计算显示，阿波菲斯99942撞地球机率约2.7%，是目前观测到小行星撞地球的最高机率，但风险在更多观测後迅速下降。
即便如此，美国国家航空暨太空总署（NASA）喷射推进实验室说，阿波菲斯99942仍有「极小机会」在2036年4月13日撞击地球，机率约25万分之一。
最大的未知因素之一，是俄罗斯工程师雅可夫斯基在20世纪初提出的「雅可夫斯基效应」（Yarkovskyeffect）。
所谓的雅可夫斯基效应是指，缓慢旋转的天体近距离绕行太阳时，面对太阳的表面升温，但天体转身进入「夜晚」时，受光面又会冷却。这种冷热交替的现象，依天体旋转与阳光照射区块大小不同，产生不同程度的微小动力。
问题是，雅可夫斯基效应是否会让阿波菲斯99942随时间加速，进而偏离预测的行进方向。
NASA为了寻找线索，将在阿波菲斯99942本月9日飞越距地球约1450万公里处时，运用美国加州金石（Goldstone）与波多黎各阿雷西沃（Arecibo）的深太空雷达扫描。
另外，直径57公尺的小行星2012 DA14在2月15日将以仅3万4500公里的距离扫过地球，换言之，它会在地球同步卫星轨道内，以让人毛骨悚然的距离划过。
北爱尔兰阿马郡天文台（Armagh Observatory）台长贝里（Mark Bailey）说：「据预测，这会是距地球最近距离飞越的小行星。」
天文学家也希望，被迷信者认为是扫把星的彗星，能让2013成为难忘的1年。
今年率先到来的彗星，是2011年夏威夷大学望远镜观测到而得名、编号2011 L4的「泛星彗星」（PANSTARRS）。
美国专家克龙克（Gary Kronk）说，泛星卫星的亮度在3月8日至12日可能最亮。
但最让人兴奋的是伊森彗星（Comet ISON）。
目前不清楚伊森的亮度，但根据计算，可能11月底就能以肉眼看到伊森彗星，其亮度可能维持数月，是千载难逢的大事。
贝里说，伊森上次回到地球，是距今大约1000万年甚至更久以前。（译者：中央社郑诗韵）1
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