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来源: 大纪元

土卫二模式图，可见冰壳（Ice crust）、 分布全球的地下海洋（Global ocean）及 岩石星核（Rocky core）。（NASA/JPL-Caltech）

美国航空航天局（NASA）观察到土星卫星土卫二存在振动现象，因此确认这个星球的整个冰壳下面是液态海洋，但其成因不明。

根据美国航空航天局9月16日的报导，研究人员使用卡西尼号飞船探测器（Cassini）观测这个星球在围绕土星运转中有微微的摇晃（即一种振动现象）。这个现象只能解释为其外层冰壳相对於内部不是冰冻固体，因此判断土卫二的全球都存在海洋。

参加卡西尼研究的地外文明研究所（SETI ）的科学家马修?迪斯卡莱诺（Matthew Tiscareno）分析，如果土卫二的表面和核心是刚性连接，不会观测到这麽强的振动。他说：「这证明，必须有液体将星球表层和核相互分离。」

美国航空航天局说，土卫二为甚麽会存在未冻结的海洋，目前仍是一个谜。但是，目前的观测结果可以解释该星球南极裂缝喷出的水蒸气、冰颗粒以及有机小分子的现象，并且能够确认土卫二的全球都存在海洋。

土卫二南极的物质喷发现象模式图。（NASA/JPL-Caltech）

康奈尔大学卡西尼号探测器成像研究组的彼得?托马斯（Peter Thomas）说：「这个问题难以回答，需要多年观察以及多学科的各种计算才能判断。但是我们有信心得到正确的答案」。托马斯和他的同事认为，土星引力产生的潮汐力可能让土卫二产生更多的热量，造成该星球的冰下海洋。

卡西尼号对土卫二进行了七年的拍摄活动，科学家因此得到几百张土卫二的图像，并获得关於土卫二特徵的很多数据。如土卫二不是纯圆球，它在围绕土星的轨道上的转速或快或慢，而且有一种微小的振动。

土卫二不是太阳系中唯一有地下海洋的星球。土卫六被认为也有全球性海洋，而木卫三和木卫四也发现存在海洋的证据。

卡西尼号探测器（Cassini）对土星及其卫星的观测模式图。可见美丽的土星环下面的一个白色小星体（土卫二，英文名字Enceladus）。（NASA卡西尼号探测器的网页截图）

土卫二是土星的第六大卫星，直径平均为500公里（512 x 494 x 489 公里），於1789年为威廉?赫歇尔（William Herschel）发现。土卫二距离土星 237,378公里，每32.8小时绕行土星一周。1997年，卡西尼号飞船发射升空。自2004年，卡西尼号开始围绕土星飞行，并为土星及其卫星拍摄图像以供研究。

卡西尼号将於今年10月28日以49公里的近距离飞越土卫二，该探测器曾在2008年3月12日以23公里的最近距离观测土卫二。

关键词: NASA