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2013-08-09 12:52

来源: 中国科学报

19世纪的英国诗人威廉·布莱克可能是想到了什麽，才会认为整个世界是在一粒沙子里。但是他或许未曾想到一种比米粒还小的微小「怪物」。

研究人员在中美洲和加勒比地区发现了33种新的蚂蚁物种。这些昆虫有显着的盾状面部，并且上颚布满了尖牙，例如Eurhopalothrix procera（如图所示），并且它们的身长都短於2.5毫米。

受它们冷酷外貌的启发，人们用玛雅恶魔弘豪、兹帕克那等名字来命名这些蚂蚁。它们中的许多之前被归入到了Eurhopalothrix和Octostruma属等其他蚂蚁种类中。这些蚂蚁主要被发现於中美洲和南美洲山地森林里的植物残骸内。

研究人员不得不对100平方米的森林地面进行筛选，挑出每个珍贵物种中的4到5个，然後使用大功率显微镜和千分尺测量工具记录了它们的尺寸、上颚形状，以及外骨骼上纤毛模样等的变化——这些都是界定单个物种的性徵。这真是令人生畏的工作。

关键字: 物种蚂蚁