李予群：科学家认为外星生命存在的可能性很大
◎李予群
【新生5月19日讯】人们对“外星人”、“外星生命”的认知多来自于科幻电影，在娱乐之外，人们的意识深处多是怀疑外星生命的存在，外星生命到底存不存在，科学界又是如何看待外星生命的？人们对此所知甚少。最近澳大利亚的两位物理学家发表科学论文探讨外星生命存在的可能性，他们认为宇宙中三分之一类似于地球的行星应该存在生命（1）。
这两位科学家是来自位于悉尼的新南威尔士大学的Charles Lineweaver 和Tamara Davis，他们认为如果宇宙中存在著类似地球的行星，至少三分之一这样的行星应该存在生命，如果生命可以产生于不同于地球的星球，那么外星生命存在的可能性更大。
这两位科学家说尽管目前被证实可栖息的行星只有地球一个，但是我们人对外星球上是否存在生命所了解的程度并不是像人想象的那么无知。
他们在论文中说：我们可以搜集地球的重要知识，其实地球上的生命产生的过程相当的快，按照最早的化石记录，最早的生命产生的立足点是五亿年以前，可是这个时间段在地理和天文学中是一瞬间。
这个演变过程之快告诉我们：在类似地球的行星上生命产生的机会是很高的。但是也可能存在著一些不清楚的假设削弱科学家的统计学推论，比如，也许地球上的生命必须要这样快速的演变，否则就产生不了。但是也存在著其他星球产生的生命和地球上的生命完全不同的可能性，这种假设则加大了存在外星生命的可能性。
在这篇科技论文中，Charles Lineweaver 和Tamara Davis采用了地球上生命的地理记录来确定一个用来计算我们银河系中存在生命的星球比例的著名方程式：Drake等式，这个等式是由一个宇航员设计的，它包括能产生生命的各种可能因素，澳大利亚的这两位科学家将这个等式简化，他们并不只是探究外星智慧生命的存在，还包括各种生命。
这个问题被分为三个部分：宇宙中多大比例的星球是行星，多大比例的行星是可栖息的，又有多大比例的可栖息行星真正有生命。NASA最近宣布了一个称为TPF的新计划，这个计划采用以地球为基点的天文学来探测太阳系之外的类似地球的行星。科学家推算在寿命超过十亿年的类地球行星中，至少33%的行星有生命。当然这个方程中其他的因素也制约著产生生命的机会。
参考文献：
1. Lineweaver, C. H. & Davis, T. M. Does the rapid appearance of life> 发稿：2002年5月19日