揭秘千古密案：封神演义的作者到底是谁?
我们知道《封神演义》的作者是明朝小说家许仲琳，至少目前出版物的作者一栏是许仲琳。
许仲琳（约1560年-约1630年)，亦作陈仲林，号钟山逸叟，应天府（今江苏南京市）人，生平事迹不详，明朝小说家。这些信息实际上都是从钟山逸叟许仲琳这几个字推测出来的。
事实上，唯一能证明许仲琳与封神演义的关系的是：明·舒载阳刊本《封神演义》其第六回回前署“钟山逸叟许仲琳编辑”，“金阊载阳舒文渊梓行”。但这是孤证，而且许氏生平事迹均无知晓，到底他是不是作者，还很难断言。
这里面有很多疑问。
比如说：书中卷二第六回回前题作“钟山逸叟许仲琳编辑”，为什么不是卷首。为什么其他卷皆没有。
《封神演义》有三个版本系统。
首先是现存最早刊本为日本内阁文库所藏《新刻钟伯敬先生批评封神演义》( 即明代舒冲甫刊本) ，二十卷一百回，别题《批评全像武王伐纣外史》，独其第六回回前署“钟山逸叟许仲琳编辑”，“金阊载阳舒文渊梓行”字样。
其次为清覆明本，别题《封神传》; 蔚文堂覆明本，别题《商周列国全传》。此二本均载长洲周之标君健序，皆藏北京大学图书馆。
最后是四雪草堂订正本，题“钟伯敬先生原本”，首康熙34年( 1695) 褚人序，藏中国国家图书馆。
两个版本与钟伯敬有关。
《封神演义》应该是在参考以下三本书，加工、改写而成。
《武王伐纣平话》又称《全相平话武王伐纣书》，或称《吕望兴周》，为上、中、下三卷，就是宋代说话人的旧蓝本，经元代说话人补充修订，在至治年间（1321—1323）由建安虞氏刊刻的。
《周朝秘史》乃是明代嘉靖、隆庆年间，余邵鱼（字畏斋）撰写，又称《列国志传》，以武王伐纣的故事开篇，分节不分回，每节随事立题。
《夏商演义》：清嘉庆甲戍（１８１４）年稽古堂《夏商合传》刋本，辑《有夏志传》四卷十九回与《有商志传》四卷十二回，二者合计三十一回。下文称《夏商演义》
现摘抄四书中的片段加以比较。
《武王伐纣评话》：第一东伯侯姜桓楚，坐青州；第二西伯侯姬昌，坐岐州；第三南伯侯杨越奇，坐荆州；第四北伯侯祁杨广，坐幽州；第五东北伯侯楚天佑，坐扬州，第六西南伯侯霍仲言，坐许州；第七东南伯侯张方国，坐冀州；第八西北伯侯扈敬达，坐并州。
《周朝秘史》：于是东伯侯姜桓楚、西伯侯姬昌、南伯侯鄂宗禹、北伯侯崇侯虎各率本方小国入朝。
《夏商演义》：于是东伯侯姜桓楚、西伯侯姬昌、南伯侯鄂宗禹、北伯侯崇侯虎各率本方小国入朝。
《封神演义》：四路大诸侯率领八百小诸侯，东伯侯姜桓楚，居于东鲁，南伯侯鄂崇禹，西伯侯姬昌，北伯侯崇侯虎；每一镇诸侯领二百镇小诸侯，共八百镇诸侯属商。
《武王伐纣评话》只有东伯侯姜桓楚、西伯侯姬昌与《封神演义》相同。《周朝秘史》《夏商演义》与《封神演义》完全一致。
《武王伐纣评话》：至晓，苏护叫侍从与女子梳妆；忽见女子，大惊，怎有如此容貌！父见了女，大悦：口中不语，心下思之：“我女有分与天子为皇后。”言了，出驿行上，亦有苏颜送去。
《周朝秘史》：殆及天明，苏护启户，问夜来动静，见妲己依然如故，令壮士巡搜驿内前后，果见一妾被其魅死。苏护大惊，遂不少留，即登车马起程，不知妲己早被狐狸所魅。
《夏商演义》：殆及天明，苏护启户，见女如故，问夜来动静。众妾告曰：“一夜寒风灭烛，邪气袭人。然窗扉户牖不动如故。”苏护怪之，令壮士巡搜驿内前后，果见妾被魅死于后庭青草池边。苏护大惊，即发车马起程，然不知妲己早被狐狸所魅。
《封神演义》：苏护急转身，再过大厅，急叫家将取进灯火来时，复进后厅，只见众侍儿慌张无措。苏护急到妲己寝榻之前，用手揭起幔帐，问曰：“我儿，方才妖气相侵，你曾见否？”妲己答曰：“孩儿梦中听得侍儿喊叫‘妖精来了’，孩儿急待看时，又见灯光，不知是爹爹前来，并不曾看见甚么妖怪。”护曰：“这个感谢天地庇佑，不曾惊吓了你，这也罢了。”护复安慰女儿安息，自己巡视，不敢安寝。──不知这个回话的乃是千年狐狸，不是妲己。方才灭灯之时，再出厅前取得灯火来，这是多少时候了，妲己魂魄已被狐狸吸去，死之久矣；乃借体成形，迷惑纣王，断送他锦绣江山。此是天数，非人力所为。
云中子进剑除妖的故事差异
《武王伐纣评话》：一日，近臣奏曰：“臣启陛下，今有一贤人来进宝，具见在内门。”纣王闻奏，令宣入来，见帝万岁了。纣王问曰：“卿何姓？”贤人曰：“臣姓许，名文素；臣出家住于终南山白水洞。”王曰：“尔进何宝？”文素曰：“臣收一口宝剑，特来上与我王。”王曰：“此剑非宝，何用？”文素曰：“臣启我王，此剑能断天下人间一切妖精鬼怪。鬼怪若见此剑，咸皆惊怖，无所逃遁。”
《周朝秘史》：时，终南山有炼气之士，号云中子者，一日出游，见冀州之分，妖气上冲室壁，即令道童取照魔镜引之，其妖乃千年老狐之状，落在商都。云中子叹曰：“吾不扫除此魔，则陷民丧国。”遂令道童砍山下枯柏木，削成剑，佩带入朝歌。道童曰：“吾师欲除邪魔，用此枯木之剑如何？”云中子曰：“千年老狐，非千年枯木，不能以触其形神。”
《夏商演义》：时，终南山有炼气之士，号云中子者。一日出游，见冀州之分妖气汹汹，上冲室壁二星。即令道童取照魔镜引之。其妖出没不常，乃千载老狐之状，落在商都。云中子观罢，浩然叹曰：“吾不扫除此魅，则陷生民，丧商国。”遂令道童往砍山下千年柏木，削成一剑，佩入朝歌。道童曰：“吾师欲除邪魅，何不带照魔镜而用此枯木之剑如何”云中子曰：“千年老狐，非千年枯木不足以烛其形，焉用宝镜为哉”。
《封神演义》：话说终南山有一气士，名曰云中子，乃是千年得道之仙。那日闲居无事，手携水火花篮，意欲往虎儿崖前采药。方驾云兴雾，忽见东南上一道妖气，直冲透云霄。云中子拨云看时，点首嗟叹：“此是不过是千年狐狸，今假托人形，潜匿朝歌皇宫之内，若不早除，必为大患。我出家人慈悲为本，方便为门。”忙唤金霞童子：“你与我将老枯松枝取一段来，待我削一木剑，去除妖邪。”童儿问曰：“何不即用宝剑，斩断妖邪，永绝祸根？”云中子笑曰：“千年狐狸，岂足当我宝剑，只此足矣。”
文王囚羑里一节，四本书都有诗。封神演义与夏商演义一字不差。
《武王伐纣评话》诗曰： 纣主荒淫国不修，贪迷妲己损诸侯。不从西伯忠臣谏，羑里当囚七载忧。又诗曰：直言骨鲠总皆谋，君不君兮实可羞。
《周朝秘史》宋贤道原刘先生有诗云：七载艰难羑里城，卦爻祸福辨分明。玄机打透失天秘，万古传名号圣人。
《夏商演义》钟伯敬诗云： 七载艰难羑里城，卦爻一一变分明。 玄机参透先天秘，万古留传大圣名。
《封神演义》后人有诗赞曰： 七载艰难羑里城，卦爻一一变分明。玄机参透先天秘，万古留传大圣名。
通过四文比较，无疑《夏商演义》更贴合《封神演义》。
也就是说，《武王伐纣评话》是最原始的版本，《周朝秘史》根据《武王伐纣评话》的故事进行改编。《夏商演义》又将《周朝秘史》进行了修改。最终稿是《封神演义》。
从四书中的故事情节和人物名字，可以看出《封神演义》是综合了《武王伐纣评话》、《周朝秘史》、《夏商演义》三书。
我们知道，封神演义的故事有引用西游记的情节。如哪吒的来历。
现存《西游记》的刊本，以明万历二十年(公元1592）金陵唐氏世德堂本为最早，二十卷一百回，不署作者。后来版本，或有误署丘处机撰的，然未有署吴承恩者。明天启《淮安府志》著录吴承恩的著作，有《西游记》一书，清人吴玉搢、阮葵生等据此推断吴承恩即是百回本小说《西游记》的作者。后又经鲁迅、胡适的肯定，此说被普遍接受。
目前，已知最早刊本为日本内阁文库所藏《新刻钟伯敬先生批评封神演义》( 即明天启舒冲甫刊本) 天启为明熹宗朱由校的年号(1621年 – 1627年）
也就是说，封神演义的成书年代一定晚于西游记。不早于公元1592。到期间不到三十余年。
《盘古至唐虞传》、《有夏志传》与《有商志传》这三本书都是明·钟惺编辑 冯梦龙鉴定。有人认为是伪托之作。因为书中屡屡提及“后人余季岳”如何如何“赞之”“笑之”,是否其人即为作者,存疑。（后人余季岳实际上是刊刻人）。
渔歌子以为，三书均在天启至崇祯年间出版。天启年，钟惺还在世。冯梦龙也在世。后人托名的可能性基本为零。
如果《夏商演义》出版时间晚于《封神演义》。《封神演义》如何参考？如何摘抄？
唯一的可能就是《封神演义》和《夏商演义》出自一个人的手笔。
明人李云翔《钟伯敬评封神演义序》：“余友舒冲甫自楚中重资购有钟伯敬先生批阅《封神》一册，尚未竟其业，乃托余终其事。余不愧续貂，删其荒谬，去其鄙俚，而于每回之后，或正词，或反说，或以嘲谑之语以写其忠贞侠烈之品，奸邪顽顿之态，于世道人心不无唤醒耳。”
这个时候。钟惺本人还活着，这书基本上可以肯定是从钟伯敬手里购得。
钟惺(1574～1624) 明代文学家。字伯敬，号退谷，湖广竟陵（今湖北天门市）人。
万历中进士，官礼部主事，出为福建提学一年，以父忧归服除不出。年将五十，自念人生无常，佛性渐失，不觉悲泪，乃专精《首楞严经》，眠食造次皆执卷熟思，与永新贺中男往复参订成《楞严如如》十卷，将殁前三日，告于佛，请大僧授五戒，法名断残，愿生生世世为比邱、优婆塞，遂逝。
钟惺是明代的文学家。他与同里谭元春评选唐人诗，作《唐诗归》；又评选隋以前的诗，作《古诗归》，名扬一时，形成“竟陵派”，世称“钟谭”。
也是史学家，钟惺简淡自持，于秦淮河畔租一楼屋，伏案读史至深夜，每有所得辄记之，撰成《史怀》一书，评论古史。“多所发明，有古贤所不逮者”。
同时，钟惺精通佛学。渔歌子在《终极解密：接引、准提是谁？慈航、文殊、普贤为何投向西方教？》一文中已经谈到了，原作者的佛学素养。
《盘古至唐虞传》、《有夏志传》、《有商志传》里面基本都是神话传说，神仙鬼怪的故事。这一点与封神演义非常相似。
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答案揭晓了，封神演义的作者就是钟惺钟伯敬。