欧日联手发射水星探测器 七年后将抵达水星
图中为圭亚那太空中心的发射现场。（ By MARI YAMGUCHI and FRANK JORDANS via AP）
（希望之声记者宇宁综合编译）欧洲和日本的宇航机构10月20日成功地向地球轨道 发射了一枚阿丽亚娜5号运载火箭（Ariane 5 rocket），此火箭承载的贝皮科隆博宇宙飞船（ BepiColombo spacecraft ）将在2025年抵达水星，绘制水星地图， 并对水星的磁场进行调查，以期探索包括地球在内的太阳系的起源秘密。
据美联社报导，欧洲太空总署（ESA）和日本宇宙航空研究开发局（JAXA）于10月20日从位于南美洲大西洋北部的法属圭亚那（French Guiana）发射了一枚阿丽亚娜5号运载火箭，此火箭装载名为贝皮科隆博的无人驾驶宇宙飞船已经进入了地球轨道， 并向地球发送了起飞后的首个信号。
Next stop…Mercury: #Arianespace launches the @BepiColombo mission to explore the “Swift Planet.” Read the #VA245 Mission Update: https://t.co/MWLaLy0vv0 pic.twitter.com/kSfJu065CS
— Arianespace (@Arianespace) October 20, 2018
这艘宇宙飞船是根据意大利数学家朱塞佩·科隆博（Giuseppe Colombo）的昵称命名的，朱塞佩·科隆博曾经在1974年的针对水星研究的“水手10号”行动中首次实施行星重力推助计划，贝皮科隆博宇宙飞船在飞往水星的过程中将一次飞越地球、两次飞越金星、五次飞越水星，在这几次飞越中都将借助行星重力的推动力；他们还表示此飞船将于2025年12月减速后被水星俘获，进入环绕水星的轨道。水星是太阳系中距离太阳最近的行星。
随后， 贝皮科隆博宇宙飞船上携带着两个轨道器： 由欧洲太空总署研制的水星行星轨道器（MPO）和由日本宇宙航空研究开发局研制的水星磁层轨道器（MMO）将分离；水星行星轨道器将进入一条离水星较近的轨道运行，以测绘水星地图；而水星磁层轨道器将在距离水星较远的轨道上运行，收集关于水星磁层的数据， 这些数据将有助于人类了解水星的内部结构、地表结构和水星地质演变的情况。
研究人员表示， 由于水星向阳一面的温度高达摄氏430度（相当于华氏806度），背阳处温度为摄氏零下180度（相当于华氏零下292度）， 而且该行星还承担着巨大的太阳引力和强烈的太阳辐射， 他们在研制这两个轨道器时考虑到了这些问题，贝皮科隆博宇宙飞船的此次飞行也很具挑战性。
水星的体积比月球略大， 核心是一个尚不为人知的巨大的铁芯，美国航天航空局于2004年发射的“信使号”宇宙飞船曾经对水星表面的化学成分、地理环境、地质年代、磁场分布进行研究， 该宇宙飞船已经于2015年4月30日坠向水星 。研究人员希望贝皮科隆博宇宙飞船此次飞行能够借助于“信使号”所收集到的信息，让人类对于太阳系的生成理论有更多的了解。
日本宇航开发局原总裁Hiroshi Yamakawa 说：“我们高度期望，从此次飞行中收集到的、详尽的观察数据能够有助于我们更好地了解水星的环境， 并最终帮助我们了解包括地球在内的太阳系的起源。”
报导表示， 此项目是欧洲宇航总署与日本宇航局之间的第二次合作，本月 3日，日本宇航开发局的隼鸟2号（Hayabusa2 probe）朝C型小行星龙宫星（Ryugu）表面投放了一台由法国和德国研制的“小行星地表探测车”。
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