3.74亿年前的树：它的生长是一个不断撕裂再自我修复的过程
2017-11-06 09:39 来源: 关键评论网 
拜近年自然科普书销情不俗所赐，很多人对树的了解加深了，例如会知道树干传送水分时其实是有声的，只是人类听不到。又例如在树林，树木会透过真菌交换养分。树并不简单，但最近一项研究指，史前的树的结构，比现在的树来得更复杂，它的生长是一个不断撕裂再自我修复的过程。
科学家分析两个来自中国西北部的原始树木化石样本，均属於已绝种的枝蕨纲（Cladoxylopsida）植物，被视为蕨类（ferns）与木贼（horsetails）的祖先。生存时期大约是3.93亿至3.2亿万年前，也就是介乎中泥盘纪（Middle Devonian）至早石炭纪之间，远远早过恐龙出现的时期。这些原始的树木化石显示，它们的结构同现在的树明显不同。
这次不是科学家首次找到枝蕨纲植物的化石，以往在德国、苏格兰等地都发现过。问题是那些化石处於沙土中，由於保存不好，难以作仔细的分析。而今次在中国找到的化石，珍贵之处在於保存得非常完好。
一般树木的根部吸收水分後，要靠维管束的木质部（xylem）组织运送到其他部位。木质部细胞的大小、颜色不同，在树干的横切面会呈现深浅不同的环纹，称为年轮。但这数亿万年前的树，每个维管束会各自发展出一个轮，情况就有如一株树内有很多微型的树。维管束木质部生长在树干的外围，它们之间会有纤维牵引连结，而树的中央却是空的。当维管束组织增大，它们之间的软组织会撕裂，然後再自我修补，令树干直径扩大。这是首次证实，原来有些树，曾经是这样长大的。
枝蕨纲植物的一个特徵是主干呈锥形，即是上窄下阔，那是因为当主干直径增加时，维管束木质部会由移向树的下部。
研究人员已经把报告刊於期刊Proceedings of the National Academy of Sciences。负责研究的科学家Chris Berry说：「据我所知，地球上没有一株树的结构是如此复杂，这是一个极罕见的化石。基本上它是把自己的骨干撕裂，然後因自身的重量下塌，但仍然能够生存，向上生长。」「透过解构这错综复杂的生长机制，我们不禁要问：为什麽最原始古老的树却拥有最繁复的结构？」