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2017-08-17 10:46 来源: 地球图辑队

图为NASA拍下的南极洲俯瞰图，在这片白雪之下，其实潜藏了 138座火山。Photo: NASA

覆盖在白雪之下的南极洲到底有着怎麽样的地质环境，总是引人好奇。近日，科学家就在南极洲西部发现了近百座火山，欣喜之余，他们也担心这会为未来的冰层带来影响。

拥有高密度火山的地区
来自爱丁堡大学的的科学家最近宣布，他们在南极洲西部找到了潜藏在冰层下的数十座火山，最高的火山有将近 4,000公尺高，这样的发现也让南极洲西部很有可能取代东非，成为目前世界上火山密度最高的地区。他们也将这些发现刊在出版品《地质学会》上。

研究再多 还是充满未知数的大陆
虽然过去已经有一些针对南极洲火山的研究，不过南极洲大部分的地形都笼罩在冰层中，因此这块大陆一直有待地理学家进一步探索。这次的研究团队参考了过去的研究，以及目前纪录了南极西部冰层下地形起伏的地图Bedmap 2，并透过雷达扫描南极冰层下的样貌。

南极探险家也看过
有参与研究的宾汉姆(Robert Bingham)表示，透过资料的相互比对後，他们锁定了冰层上 178个疑似是火山口的圆锥形突起，并确认了其中 138个突起确实是火山的所在处，再排除掉人们已知的 47座火山後，他们最终确定了 91座在南极洲从来没有人发现的火山。

宾汉姆指出，在过去一个世纪以来，有些突起点就已经被南极探险家作为辨识指标，只是从来没有人意识到这些地理特色就是火山。

图中红线地区为西南极洲裂谷系统(West Antarctic Rift System)，这个区域从罗斯冰架一路延伸 3,500公里到南极半岛，目前发现的 138座火山全都分布在此处。而这次发现的 91座火山大多埋在深达 4公里的冰层之中，高度从 100公尺到 3,850公尺都有。

让火山数量翻三倍 科学家很惊奇
宾汉姆提到，让南极洲的火山数量瞬间翻了三倍远在他们的预期外，他们不仅对这样的结果感到欣喜，也怀疑还有更多火山没被发现。如果这个怀疑成真的话，就有可能让西南极洲裂谷系统取代东非，成为全世界火山密度最高的地区。

不过发现了这麽多火山，也带来了一个问题：这些火山是活火山吗？

火山喷发会让冰层不稳定
宾汉姆表示，虽然他们相信过去冰层融化的情况与这些火山无关，但是火山确实可能在未来加速冰层消融的状况，进而导致海平面上升。他说：「如果其中一座火山喷发的话，它就会让西南极洲的冰层变得更不稳定。这样就会加速冰层融化、让更多冰块跑入海中。」

火山有可能更活跃
在担心这些火山随时可能会喷发之余，宾汉姆指出，南极洲也可能因为全球暖化冰层融化，导致覆盖在火山上的压力减少，进而让火山变得更活跃——这样的情况在冰岛和阿拉斯加都有出现，所以他们会尽可能地加快脚步来确认这些火山的状态。

「这会是我们需要仔细检视的东西。」宾汉姆说道。

参考资料：
01 The greatest concentration of volcanoes has been found in Antarctica—and that’s terrifying news
02 Antarctica is home to considerably more volcanoes than previously thought
03 Scientists discover 91 volcanoes below Antarctic ice sheet