猎户座飞船的好消息: 火星上曾经存在过湖泊！
来源: 澎湃新闻网 
好奇号从远处拍摄的夏普山。
「猎户座」飞船刚刚试飞成功，火星上又传来好消息。
火星上是否曾经存在过远古大型湖泊？是否存在足够漫长的温暖时期？
是的！「好奇号」火星探测器最新采集的数据证实了这些猜想，这一发现使得科学家们更加清晰地了解火星在上千万年间经历的变化。「好奇号」在火星上工作的任务就是评测火星古代潜在的宜居环境，为今後「猎户座」载人飞船前往火星做准备。
「好奇号」2014年8月7日拍摄的夏普山岩石断面，展现出了典型的湖床沉积物的特点。
盖尔陨石坑的海拔模型。
沉积岩层有规律地朝着夏普山分布。
此次「好奇号」采集的数据来源於火星上的夏普山150米处的低岩层。夏普山位於火星盖尔陨石坑内，是被侵蚀的沉积物多层堆积形成的巨大土堆，高度大约5000米，沉积层可能超过10亿年，美国航天局为了尊崇NASA早期探测火星任务的行星科学家、地质学家罗柏特·菲利普·夏普 (1911-2004)，在2012年3月28日以他的名字命名了这座山。
2012年，「好奇号」着陆在距离夏普山7公里外的地点，然後需要花一年时间走到夏普山。如今，「好奇号」才到山脚，以後还将爬至夏普山的山腰处采集样本。为什麽像夏普山这样具有层叠结构的山会身处一个陨石坑内？陨石坑通常是由小行星或彗星撞击地面後形成碗状的土坑，但夏普山高耸在坑内，实在难以解释原因。
采集到的证据可以证明，这座今日的山峰，就是远古的湖泊。由「好奇号」传输回来的信息正在帮助科学家们解开夏普山成山之谜。「好奇号」项目组的John Grotzinger教授说：「现在是一座山的这片区域，曾经可能是一系列的湖泊。」
「好奇号」在夏普山最低处的沉积岩层，观测到丰富的带状沉积物。通常河流将沙子和淤泥融入湖泊，在河流入湖口处就会发生沉积。在陨石坑被沉积物填满後，沉积物又硬化变成了岩石。在长时间内，盖尔陨石坑可能多次变成湖泊又多次蒸发乾涸，层层堆积起来的沉积岩层，在随後漫长的时间里被风力侵蚀，最终形成了现在这座夏普山。
「好奇号」目前取得的数据都在支持这一推论。这说明火星曾在较长的时间里存在过比较温暖的气候，平均温度高於零摄氏度，这给湖泊等水循环系统的出现提供了环境。
「过去的观点认为火星上只在短时间、局部区域内出现过温暖湿润的环境，甚至只在火星的地表下出现过。但现在这种观点恐怕要被推翻了，「好奇号」项目组科学家Ashwin Vasavada说。
「好奇号」正在探测的火星夏普山，在远古时代可能是一个巨大的湖泊，见如上模拟图。
今後「好奇号」还将继续对夏普山做出分析，John Grotzinger教授：「当探测器越爬越高，会向我们揭示更多远古时期火星的大气层、水、沉积物互相作用影响的生态模式。」
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