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2014-03-05 12:26

来源: 自由时报

一种病毒在西伯利亚永冻土冬眠至少三万年之後，竟然「死而复活」，又恢复了感染能力。虽然它对人类无害，但专家表示，病毒在沉睡数万年之後醒来，显示全球暖化导致永冻土融化，可能让更多深埋地底的病毒重新出现，对人类带来新的威胁。

法国科学家在东西伯利亚海附近的楚科加滨海冻土，从三十公尺深的永冻土采集样本，当地年均温为摄氏零下十三．四度，发现这种沉睡三万年的古老病毒。

这种命名为Pithovirus sibericum的病毒长度约有一．五微米，与十年前发现的巨型病毒同纲。这个新发现的巨型病毒通常感染单细胞生物体阿米巴原虫，和今日常见的流感病毒相比，前者拥有五百个基因；流感病毒只有八个基因，长约一百奈米。由於它的巨大，用光学显微镜就能观察，不须动用更强大的电子显微镜。

虽然它上次感染已是三万多年前的事，但科学家在实验室里竟然发现它死而复活，还能攻击单阿米巴原虫，但对於人类或动物都不具感染能力。科学家发现，这种病毒六十％的基因和地球上任何一种病毒都不一样。这项研究刊登在美国国家科学院院刊。

一九七○年代永冻层面积大幅缩小，气候变迁预测显示，永冻层会更进一步缩减；换言之，永冻土会越来越容易进入，那里的自然资源会为人觊觎，如此一来，就有可能暴露新的病毒危机。

专家表示，像是三十年前根除的天花病毒就有可能卷土重来，因为天花病毒生存方式与阿米巴病毒相同，而天花病毒并未从地球上消失，只是从地表上消失而已。目前仍不清楚是否所有病毒冰冻後都能解冻重生。

二○一二年，俄罗斯科学家曾成功唤醒一颗埋在永冻土里三万两千年的种子，让它开花结果。

关键字: 病毒复活