《大纪元时报》二○○三年十大科学新闻
◎张福章 施学兢 谢银
【新生1月14日讯】【编按】新的一年又来到，本报文明探索版编辑群，特别为读者回顾十则二○○三年全球科学界重大的发展、新发现与引发的危机，客观地呈现出我们所处的环境。
今日科学技术与物质发展相当迅速，我们不妨思考一下这条路走得是否正确，以及科学的发展如何为人类带来真正的幸福？
一、揭开火星神秘面纱
二○○三年八月廿七日是火星六万年一次最接近地球的时间，相距大约三千五百万英里（五千五百万公里）。去年年初美、欧、日推出四项探险计划，希望揭开「火星上是否有生物存在」等谜题。
欧洲太空总署于二○○三年六月一日发射「火星特快车」太空船顺利升空，但其所搭载的「小猎犬二号」（Beagle 2）探测车却在登陆火星的过程中失去联络。日本则在半年后宣布取消计划。
美国太空总署（NASA）火星探测车「精神号」（Spirit） 顺利于二○○四年一月四日登陆火星，并传回高解析度彩照。另一台探测车「机会号」（Opportunity）预定将于二○○四年一月廿五日在火星的另一端登陆。
对许多科学家来说，火星接近地球是个好消息，但占星学家依古代观星学却发出警告，这可能增加地球上战争、恐怖攻击与意外事故。
二、天文学大量新发现
二○○三年十二月十九日出版的美国《科学》（Science）杂志把研究宇宙扩张的神秘力量的突破列为二○○三年十大科学成就之首。
研究人员表示，此项成果提供了宇宙大体上由「暗物质」和「暗能量」构成的进一步证据。此项发现结束了数十年来关于宇宙本质研究的争论，并「证实我们的宇宙比我们所想像的要奇怪得多。」
二○○三年奇异的天体变化与科学新发现也接连出现：
（一）银河系正在吞噬邻近的人马矮星系，人马矮星系处于濒临解体的最后时刻。
（二）三月号的《自然》杂志发表了伽马爆的观测结果，这是最详细的一次记录，科学家认为此次伽马爆是由质量比太阳大十五倍的星体核心坍缩成黑洞时产生的。
（三）九月廿二日火星全球探测器（MGS）拍摄到火星地表的Auqakuh沟壑，存在水流过的迹象。
（四）十月底太阳有强大的闪焰（Solar Flare）爆发，引发大量磁爆袭向地球，全球若干通讯系统遭到干扰。
三、全球气候极端异常
越来越频繁的极端气候，二○○三年重创许多国家。世界气象组织（WMO）七月二日指出，印度创纪录的热浪、斯里兰卡严重水患及美国五、六月间的异常气候，共造成约一千七百五十人丧生。印度及孟加拉的水患则造成四百四十万人流离失所。
中国大陆则饱受更严重的天灾，如：持续乾旱，史上罕见的夏季大范围高温、洪灾，百万蝗虫大军的侵袭，益发严重的沙尘暴。
气候宜人的欧洲则经历了异常炎热的夏天，法国自八月起连续数日全境高温达摄氏四十度以上。八月份欧洲热浪也造成约两万人的死亡。
WMO表示，引发极端气候的主因之一是日渐严重的温室效应，专家警告若不设法降低二氧化碳的排放，人类生活环境将面临巨大浩劫。路透社十月廿七日报导，要解决温室效应问题，估计需花费一点八亿亿美元（1.8×1016）。
联合国于一九九七年提出全球气候协议「京都议定书」（Kyoto Protocol），但巨额的支出却吓退许多国家，包括全球最大温室气体排放国的美国以及俄罗斯。
四、电脑科技遭滥用
「疾风」（MSBlast）与「巨无霸」（SoBig）两种电脑病毒，在二○○三年八月藉由Windows作业系统的漏洞攻击全球电脑。根据赛门铁克公司估计，截至八月中旬，全球有上百万台电脑受害，短短八天内至少造成全球二十亿美元的损失。
美国警方逮捕了一名涉嫌释放疾风病毒的十八岁青年帕森，可能面临最高十年徒刑和二十五万美元罚锾。微软公司则投注五百万美元的基金，用来帮助追踪释放有害电脑病毒的人。
十二月三日，「无国界记者」（RSF）呼吁全球十四家包括微软、思科与雅虎的资讯业者的首席执行长，反对中国政府监控网站内容与网路言论自由。
部分公司售予中国的监控软体「网上警察」，被用来审查网站内容、查探使用者所上的网站与曾浏览的内容。据报导，中国近来投资八亿美元的「金盾工程」，主要就是来监视法轮功学员的资讯交换。
五、复制人风波
美国雷尔教派于二○○二年「宣称」复制出全球第一名复制人，二○○三年初又称复制出第二、三名，但消息的真实性因缺乏中立的科学家证实而备受质疑。二月十四日全球首只复制羊桃莉（Dolly）因患严重肺病而夭折，仅仅活了六年，只有正常绵羊寿命的一半，使科学家不得不正视复制动物的健康与寿命的问题。
据BBC中文网四月十一日报导，美国匹兹堡大学医学院的研究人员及其他科学家尝试复制猴子的计划均告失败。科学家认为，由于卵子生物结构的特殊结构所限，复制包括人类在内的灵长类动物有不可逾越的障碍。
基于安全性以及道德上的考虑，十一月以美国为首等五十几个国家，在联合国大会上提出全面禁止克隆试验，包括复制人类和医疗用的干细胞研究，但遭到中国、日本等二十几国的反对。
六、SARS大流行
SARS在二○○二年底于中国广东传出，因中国政府封锁疫情，导致SARS在二○○三年爆发全球性感染，共传染七千多人，死亡率达十分之一，并造成三百亿美元的经济损失。
二○○三年四月，世界卫生组织正式宣布SARS的病原体是变种的冠状病毒，可感染、侵犯人体多种细胞，主要透过飞沫传播，毒性强，体外生存力远强于大多数病毒。果子狸、蛇、猴、蝙蝠等动物，被高度怀疑为传染源。
SARS是一种新病毒，一般人体内还没有抗体，而科学界对它所知也很有限，使得疫情爆发时造成巨大的恐慌。目前SARS整个基因组已被测定，全球许多政府或民间的医疗单位都在研制SARS疫苗，但若要大规模使用却还需两年。
七月SARS危机过后，专家认为传染源并没有得到控制，因此担心疫情会卷土重来。目前中国广东已发现二起SARS疑似病例，疫情再度引起全球关注。
七、精神对身心健康的影响
精神对于身体的影响，已成为近年来科学界的重要课题。二○○三年八月号的《柳叶刀》（Lancet）杂志，刊登美国杜克大学医学院的研究，证实心情忧郁会增加病人在心脏手术后的死亡率。
二○○三年三月号的《自然》杂志指出，安慰剂处方，向来使用于病情不是真的或病人抱怨太多时，它不含有效药物成分，但最近却发现它对于病人和受试者能起到减轻病情甚至达到康复的效果，使得许多临床医师开始思考如何采用。
静坐冥想是一种古老的东方修炼方法，对于减轻精神压力与促进身体健康有正面的影响，吸引许多西方人开始尝试，科学家也展开静坐的生理机制研究。路透社五月廿一日报导，科学家针对佛教徒进行脑部扫描，发现他们脑部的不同区域，如乐观、自制力及脾气等，比一般人更好，即使他们不打坐冥想时，也可得到类似的结果。
八、对人类意识的研究
二○○三年诺贝尔医学奖颁给研发出核磁共振造影（MRI）的美国科学家罗特博（Paul Lauterbur）和英国籍的曼斯斐（Sir Peter Mans-field），此技术使医疗诊断和研究领域出现重大突破。
目前科学家已经解开号称为生命密码DNA──基因库的解码，却发现人的基因与小老鼠的基因相似度高达百分之九十九点九，高于猿类与人的百分之九十七相似度。有科学家开始思考，探索生命的奥秘不能局限于肉体与细胞，并认为对于意识的研究，也就是过去属于精神层面的探索，可能会得到更多答案。
近来「功能性核磁共振」（fMRI）能观察脑部的运作情况，科学家也得以进一步研究意识在脑部的运作，除语言、认知、记忆之外，还包括脑与意识分离的濒死体验研究等，开启下一波的生命科学研究。
九、考古新发现
据二○○三年十二月号的《自然》杂志（Nature）报导，德国考古学家康纳（Nicholas Co-nard）在德国乌尔姆山发现了三万年前人类象牙雕塑作品，包括狮子人、马的头部及水鸟，艺术水准相当高。
依照传统理论，很难解释当时的人类怎么能拥有这些艺术创造能力，康纳表示：「我们可能需要放弃对于现代艺术崛起的时间和地点的观念，在欧洲和其他地区，可能有不同的民族发展自己特有的风格。」
六月份《自然》杂志报导，一支国际考古小组在非洲埃塞俄比亚发现三颗十六万年前的人类颅骨化石，化石头骨的特征十分接近现代人，此发现再次引发学界对人类起源的争论。
有学者认为，这为「走出非洲」理论（即非洲大陆是现代人类的唯一起源，这里的人后来逐渐迁徙至世界各地）提供进一步证据，但主张人类起源于多地区的学者，却认为这并不能证明非洲是人类唯一的起源地。
连同二○○一年澳洲科学家发现，六万年前澳洲古人类遗骨，与在世界各地发现的、被认为是源自非洲的早期现代人类的古老DNA，在遗传上没有联系，使得许多考古学家和古人类学家开始质疑「非洲起源」假说，并认为现代人类起源可能是多地区的。
十、寻找消失的亚特兰提斯
二○○三年十一月十一日美国纽约时报旗下的《科学时代》（Science Times），评选过去廿五年中最具争议的廿五个科学问题，其中包括「消失的大陆对意识的研究──亚特兰提斯」的真正位置。
「亚特兰提斯」是一个传说中的高文明城市，最早由希腊哲学家柏拉图提出。他在《对话录》中描述在地中海西方遥远的大西洋上，有一个令人惊奇的大陆，有无数黄金与白银装饰，设备完善的港埠及船只，与能够载人飞翔的物体，却在一次大地震后，沉落海底。
BBC十月底报导，由史前历史学家柯林那吉拉德教授（Jacques Collina-Girard）所带领的团队，从史料记录与地质学的证据，锁定了直布罗陀海峡以西，现称为「斯巴提尔岛」（Spartel Island）的海面下泥礁，为亚特兰提斯的遗址。今年七月他们将前往检测，预料将为这持续数千年之久的谜题提供更多线索。
（台湾大纪元时报）
发稿：2004年1月14日