影响西方文明进程的中国造纸术
汉朝造祇工艺流程图（网络图片）◎杨宁
【明心网】众所周知，造纸术是由中国人发明的。在造纸术发明之前，人们多用竹简和缣帛为纸，竹简很重，缣帛昂贵，所以都不适于普及。对于造纸术的发明者为何人，一种观点认为是东汉的蔡伦于西元105年发明的；一种观点是蔡伦不是造纸术的发明者，而是革新者，因为早在其200年前的西汉初即已有了用于书写的麻纸。
不过，显而易见，蔡伦的贡献是巨大的，正是他经过多次试验，终于制造出了以树皮纤维、麻头及敝布、鱼网为主要原材料的纸，其技术难度比麻纸更大。随着这种纸的扩大生产和普及，并取代帛简成为主要书写材料，中国文化得以迅速地传播。而蔡伦也因其卓越的贡献被汉和帝封为“龙亭侯”，当时的人们尊称蔡伦纸为“蔡侯纸”。
自蔡伦起，造纸术在原料和工艺方面历经各朝代不断变化，但蔡伦的造纸原理一直被使用至今。明代宋应星的《天工开物》，明确记载了中国古代造纸的工艺流程：斩竹漂塘、煮徨足火、荡料入帘、覆帘压纸和透火焙干。
而在蔡伦革新造纸技术之时的欧洲，尚不知造纸术为何物的人们用什么样的纸张书写呢？珍贵的羊皮纸。据说，生产一本羊皮纸《圣经》至少需要300张羊皮；而且一本200页的书籍要一个书写者花四五个月的时间才能够完成。由此可以想见，书籍在那时是非常贵重的东西，只有贵族、教会人员、抄写员等少数人才能拥有。因此，文化资讯传播受到很大限制。
就在中国普及纸张后，从西元4世纪开始，造纸术传至东亚（朝鲜、日本）、南亚、中亚一带并远至非洲。西元12世纪传至欧洲。那么，它是如何传到欧洲的呢？
按照美国学者汤玛斯卡特（ThomasCarter）在其《中国印刷术的发明和它的西传》一书中的解释，纸是逐渐传到欧洲的，它大概在4世纪和6世纪期间传入土耳其斯坦（指里海以东广大地区），但只是偶尔被使用。西元751年，阿拉伯与唐朝进行了怛罗斯战役，唐军大败，一些唐朝的战俘被从中国带回，他们中有些人通晓造纸术，于是便开始制作并传播开来。阿拉伯语中的“纸”（kagaz）就是起源于汉语。
造纸术随后在1150年经阿拉伯世界传入西班牙，西班牙开始建立了欧洲第一家造纸厂。此后，法国(1189)、意大利(1276)、德国(1391)、英国(1494)、荷兰(1586)、美国(1690)都先后建厂造纸。到16世纪，纸张已在欧洲流行。纸的发明为当时欧洲蓬勃发展的教育、政治、商业等方面的活动提供了极为有利的条件，并与印刷术一起对此后的西方文明进程产生了举足轻重的影响。也许，如果没有中国造纸术的发明，西方文明的进程大概还要被延迟吧。
来源：新生网 更新：2013年7月29日