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无论东、西方，古代都封有贵族，都有“公侯伯子男”等爵位。这些人都是统称的贵族。

贵族的重点在於高贵而非富有，所以有许多没落的贵族其实过得很窘迫。那麽贵族的高贵是来自社会阶层吗?也许是，但是这其实是倒因为果，贵族阶层的要求就不只是自身的温饱与幸福的满足，贵族之高贵，来自精神上的更无私与为他付出，乃至牺牲奉献的精神，因此他们比较可能为群体做出贡献，因此获得册封，成为阶层上的贵族。

要了解西方的贵族精神不妨从了解骑士精神开始。西方骑士，他们按照亚瑟王的骑士守则行事：

我将我的剑放於神的面前，我以我的生命和灵魂发誓

我将牢记:谦卑，荣誉，牺牲，英勇，怜悯，精神，诚实，公正

谦卑（Humility）
如果你是一个骑士，在面对所有未怀恶意的人时，都谦和有礼。
荣誉（Honor）
人们关注你，神亦如此，骑士，你不可有丝毫懈怠。珍惜并且扞卫你的荣誉吧！
牺牲（Sacrifice）
让我们向那些勇士们致敬吧。向那种牺牲自我的精神表达必须的礼仪和尊敬。
英勇（Valor）
毫无疑问，怯懦者不配冠以骑士的荣耀头衔。没有勇气的人根本就无法通过骑士的测试。骑士必备的品德之一就是勇敢，无所畏惧地向邪恶宣战，在关键时刻挺身而出保护弱小，你决不能退缩。
怜悯（Compassion）
对於勇於牺牲的对手，骑士内心里充满了尊敬之情，这导致他们敢於违抗王令。有英雄惜英雄的说法，在迫於局势不得已成为对手的两人当中，可能友谊大於仇恨。
精神（Spirituality）
我们知道骑士和信念有着不可分割的关联，在对骑士的选拔工作里，对信仰、对神旨的领悟也是不可忽略的环节。
诚实（Honesty）
骑士，要想得到别人的信任，就得诚实。坦然面对自己的灵魂，要经得起神的审问。
公正（Justice）
公正无私，严守法律，按章办事。

我发誓善待弱者
我发誓勇敢地对抗强暴
我发誓抗击一切错误
我发誓为手无寸铁的人战斗
我发誓帮助任何向我求助的人
我发誓不伤害任何妇人
我发誓帮助我的兄弟骑士
我发誓真诚地对待我的朋友
我发誓将对所爱至死不渝

大家想想，如果一个人能按照这个标准去行事，那这个人是不是个贵族？无论他有没有人世间的爵位封赐，他都是个贵族。相反，你做不到这些标准，无论你有没有甚麽所谓的爵位名头，你也不配成为一个贵族。

中国古代也有相应的标准，比如儒家所讲的君子，那就是一个标准。君子以具有知仁勇之常德为适宜，所谓仁者不忧、知者不惑、勇者不惧。这还是孔子和儒家定的标准。在夏商周时期，这个君子的标准还要更高，君子是要不停的修正自己以不断符合更高层天道的要求，所谓“天行健，君子以自强不息。”

孔子有教无类，就是把原属士大夫所应受的教育广传，强调的是”君子”的情操，也就是不论你在甚麽社会阶层，都可如君子般自我要求。

中国古代很多朝代是把天地体系中的一部分搬过来用，所以对贵族的封赏也不是随随便便的，那是根据品德和功绩来衡定。一般来说，品德高的人才能做出於国於民有益的大功绩，才能被封为贵族。