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来源: 中时电子报

据国外媒体报导，天文学家发现一颗编号为HD 209458b的系外行星，这颗星球上的降雪是黑色的。天文分类上，系外行星HD 209458b隶属於「热木星」家族，「热木星」是距离其中央恒星较近的一类巨气态行星。我们太阳系中的两颗巨气体行星——木星和土星由於离太阳相对较远，所以处於冰冷状态。HD 209458b行星的自转被潮汐力锁定（tidally locked），总是一面朝向恒星，也就是说它的一面总是白天，而另一面则总是处於黑夜。处於白天的一面温度颗高达2000多摄氏度，而处於黑夜的一面温度相对比较低，大约在500摄氏度。

因此，在这样极端的星球上，雪花不可能是由水凝结形成！由於两半球存在巨大温差，导致大气流动在两半球之间不断交换物质和能量。这意味着，在白昼一面处於气态的物质，进入到夜晚的一面则会冷却为固态，并以酷似“雪花”的形式纷纷下落。氧化钛就是其中的一类物质。

虽然氧化钛仅是热木星大气层中的一小组分，但这种物质有能形成降雪的独特理化性质。热木星的旧模型显示，氧化钛在夜晚的天空凝结成雪花纷纷落下，然後就永远堆积在地面。

现在，天文学家建立了一个全新的电脑3D模型，类比了热木星上物态的变化。新模型表明，落下的固态氧化钛可以重新变为气态进入大气，强烈的上升气流可以把它重新带入到高层大气中，进入高层大气的氧化钛可以参与新一轮的降雪，形成物质的持续回圈。

关键词: 宇宙