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来源: 新头壳newtalk

美国国家航空暨太空总署(NASA)4日公开，无人探测机「新视野号」(New Horizons)在1月底的时候，从2亿公里的距离外拍摄到冥王星(Pluto)的影像。

根据日本共同通信社5日华盛顿报导，2006年发射升空的「新视野号」历经9年漫长的旅程、航行48亿公里以上，预定今年7月14日将会到达最接近冥王星之处。这是人类首度以探测机最近距离的观测冥王星。

NASA在4日公开的影像，是由「新视野号」所搭载的照相机所拍摄，可以看到冥王星和其最大的卫星「凯伦」(Charon，又名「冥卫一」)朦胧未明的影像。「新视野号」飞行时速约5万公里，NASA非常期待「当更靠近的时候，应该将可以送回更多清楚鲜明的画面」。

根据NASA官方网站的说明，新视野号周三传回来第1张冥王星的照片，虽然在影像中，冥王星和凯伦星就像是小点一样，但刚好庆祝美国天文学家汤博(Clyde Tombaugh；1906年2月4日─1997年1月17日)的109岁冥诞，汤博在1930年独力发现了冥王星这颗遥远的星球。

汤博的女儿安妮特目前住在美国新墨西哥州的拉斯克鲁塞斯(Las Cruces)表示：「我爸一定会为新视野号感到震惊。真的看到他发现的星球，并且追寻到更多，看到冥王星的月亮(卫星)们，他一定会叹为观止的。我相信如果他今天还在世的话，这对他一定是意义非凡。」

根据维基百科的说明，新视野号是美国国家航空暨太空总署目前正在前往矮行星冥王星(在发射时间仍然被认为是一颗行星)的机器人太空飞行器任务，它将是第1艘飞越和研究冥王星和它的卫星，凯伦、尼克斯和许德拉的太空探测船。NASA可能还会批准它飞越1个或2个古柏带(Kuiper Belt)天体。

古柏带是一个中空圆盘状区域，布满数千颗大小不一的冰封天体。科学界认为这些天体是46亿年前太阳系诞生时留下的碎片，有助於解开太阳系诞生之谜。

冥王星最大卫星「凯伦」，名称源於罗马神话中冥王普路托(Pluto)的役卒凯伦(Charon)，向亡魂索取金钱为他们划船渡过冥河，在1978年发现的。依现行的定义，冥卫一可能是冥王星最大的卫星，也可能与冥王星组成双矮行星。

古柏带是太阳系在海王星轨道(距离太阳约30天文单位)外黄道面附近、天体密集的中空圆盘状区域。它类似於小行星带，但它是大得更多，更宽20倍和更重20至200倍。它主要包含小天体，或者太阳系形成的遗迹。

古柏带的位置处於距离太阳40至50天文单位低倾角的轨道上。该处过去一直被认为空无一物，是太阳系的尽头所在。但事实上，这里满布着直径从数公里到上千公里的冰封微行星。古柏带的起源跟确实结构目前未明，推测来自太阳原行星盘上的碎片。这些碎片相互吸引碰撞，但最後只组成了微行星带而非行星。

古柏带有时被误认为是太阳系的边界，但太阳系还包括向外延伸2光年之远的奥尔特星云。古柏带是短周期彗星的来源地，如哈雷彗星。冥王星自被发现以来，就有天文学家认为，应该排除在太阳系的行星之外，而由於冥王星的大小和古柏带内大的小行星大小相近，20世纪末，更有主张该归入古柏带小行星的行列当中；而冥王星的卫星则应被当作是其伴星。2006年8月，国际天文学联合会将冥王星剔出行星类别，并和谷神星与新发现的阋神星一起归入新分类的矮行星。

关键字: 太阳系