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来源: nownews

既然法律并没有明确的规定，明清小说里『午时三刻』行刑的说法就应该只是当时官府的惯例，或者是说书人、写书人的普遍看法。那麽下一个问题就是这『午时三刻』究竟有什麽奥妙？

根据头条网报导，古代一昼夜划为十二个时辰，又划为一百刻(『刻』原来指的就是计时的滴漏桶上的刻痕。一昼夜滴完一桶，划分为一百刻)。『时』和『刻』实际上是两套计时系统单位，换算比较麻烦，平均每个时辰合八又三分之一刻。『午时』一般约合今天的中午十一点至十三点之间，午时三刻是将近正午十二点，太阳挂在天空中央，是地面上阴影最短的时候。这在当时人看来是一天当中『阳气』最盛的时候。

中国古代一直认为杀人是『阴事』，无论被杀的人是否罪有应得，他的鬼魂总是会来纠缠作出判决的法官、监斩的官员、行刑的刽子手等等和他被处死有关连的人员。所以在阳气最盛的时候行刑，可以压抑鬼魂不敢出现。这应该是习惯上『午时三刻』行刑的最主要原因。

小时候看《水浒传》，觉得最精彩、最激动人心的情节，就是『劫法场』：第四十回『梁山泊好汉劫法场白龙庙英雄小聚义』里，宋江、戴宗被押到法场，『报导一声：「午时三刻！」监斩官便道：「斩讫报来！」』正在此时，梁山好汉一齐发作，『十字路口茶坊楼上一个虎形黑大汉，脱得赤条条的，两只手握两把板斧，大吼一声，却似半天起个霹雳，从半空中跳将下来』。

又如第六十二回『放冷箭燕青救主劫法场石秀跳楼』，卢俊义要被处斩，也是在十字街头法场上，也是『午时三刻到了』一声喊，刽子手就要动手。等在酒楼上的石秀吼一声『梁山泊好汉全夥在此！』拔刀跳下去，拖起卢俊义就走。其他的古典小说里也常常会有『午时三刻』行刑的情节。比如《古今小说》第三十九卷『任孝子烈性为神』，讲任孝子被判凌迟处死，押赴刑场，『只等午时三刻』。结果任孝子居然在刑场上端然坐化。

那麽，是不是古代法律规定在『午时三刻』行刑的呢？并非如此。比如唐宋时的法律规定，每年从立春到秋分，以及正月、五月、九月，大祭祀日、大斋戒日，二十四节气日，每个月的朔望和上下弦日、每月的禁杀日(即每逢初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十)都不得执行死刑。而且还规定在『雨未晴、夜未明』的情况下也不得执行死刑。

有人计算後认为，按如此规定唐朝一年里能够执行死刑的日子不到八十天。在行刑的时刻上，唐代的法律明确规定，只能在未时到申时这段时间内(大约合今下午一时到五时之间)行刑。并不是『午时三刻』。而明清的法律只是规定了和唐代差不多的行刑的日期，对於行刑的时刻并没有明确的规定。

相反也有黄昏行刑的。清人笔记《梦厂杂着》里记载了梅州的一桩奇案。当地一个强奸杀人犯蔡阿三被判死刑。钉封文书(死刑执行令)到达时，恰好知州公出，州里只有一个吏目(管治安和监狱的小官)，无法监斩。吏目找来当地驻军的游击(军官)商量，那游击说：『文武一体，我为什麽不能监斩？如果按制度请邻州的知州来监斩，至少要三天，会延误期限。』吏目就拆了封，下令提取死囚。两人商议停当已是下午，拖拖拉拉到行刑时已近黄昏，来到城外刑场，天下起雨来，天色更暗。那挑来临时充当刽子手的营兵从来没有杀过人，行刑前一杯连一杯地灌酒壮胆，持刀上场人已大醉，听到一声『斩』，挥刀一砍，见死囚倒地就报『斩讫』。

吏目和游击都躲得远远的，不敢上前验看，派一个千总(军官)验看。那千总上前马马虎虎瞄了一眼，就说：『身首分离一丈多远，还活得成吗？』於是草草收场。可第二天收屍，却找不到屍首。游击和吏目惊惶失措，在刑场附近悬赏搜寻，总算在一个茅坑边上找到了蔡阿三。原来昨晚那一刀砍在了肩膀上，他半夜醒来挣扎逃走，无奈伤重走不远。吏目叫来刽子手再补几刀，才算完事。这事被上司发觉後，两广总督亲自审讯，定刽子手和千总是『得贿卖放』，判绞立决；吏目决囚漫不经心，处绞监候；知州和游击都为玩忽职守，判充军。