酌古鉴今：魏源以身贷民命
作者: 曾敬贤 整理 来源:正见网
清朝道光二十九年(1850)秋，江苏兴化县，在大灾之后，水稻却喜获丰收。当地百姓为感激为此作出贡献的知县魏源，特将这年丰收的水稻，称为“魏公稻”。
魏源(1794—1857)，字默深，湖南邵阳人，近代著名思想家。道光十九年，任兴化县知县。在清代官场中，县官是最难当的。它担负的职责最多，最实际，却又最难办，而国家给予县官及僚属的俸禄，是很少的。尽管如此，魏源于闱场跋涉三十多年后，在五十二岁时，方有所谓正途出身。科场的遭遇，圣贤的教诲，促使他下决心，要当好百姓的“父母官”。
兴化“千里河地，极洼，形如釜底，近高宝、洪泽二湖。”湖水涨，威胁堤防，堤溃则将影响运河漕运，故设南关、中新等五坝，以资宣泄。下河农民种早稻，到秋初湖涨之时，新谷已收获归仓，坝启水注，与农民当年收获无损。但在道光末年，官场腐败严重，河臣与河工，平日宴游作乐，贪污河费，不事修缮，致使河堤不坚实。一旦湖水上涨，又怕承担溃堤罪责，于是不顾下河七县人民的死活，动辄下令启坝（挖开堤坝）放水。而此时正值新谷黄穗之际，就在即将收获之时，却往往被大水冲得干干净净。此灾尤以兴化为甚，致使淮扬大饥，百姓怨声载道。
道光二十九年，洪水来得更早，自农历四月起，大雨连旬，到六月，湖水猛涨，河臣催促挖开邮南五坝，刻不容缓！此时禾稻，即将结实，百姓听说又要启坝，个个怨恨，数万人风起云涌，集结堤坝，不同意启坝。此时，魏源接任兴化县才三天，他首先察看了邮南水势，然后到县接任。
这时，“河帅（管河的军帅即大河臣，下令——）将启闸”。魏源闻讯，心急如焚，他不能眼睁睁地看着百姓即将收获的水稻，毁于一旦。于是，找河帅力争，陈述百姓之苦，希望尽力救灾，暂缓启坝，以免操之过急。然而，河臣只图自己不受上责，执决不肯。魏源遂至总督衙门，击鼓求见。他见到总督陆建瀛 之后，再次为百姓申诉，反复强调不能启闸的理由。陆建瀛为掌握情况，亲往勘察灾情，最终批准了魏源的请求，消息一传出，“士民德之”。
当时，正值两风大作，暴雨倾盆，接连两昼夜，湖浪挟威益厉，啮堤防，如摧沃雪。魏源在风雨中,奔走呼号，指挥七县农民，挑土护堤。随着风雨加剧，堤坝将决，情况万分危急，河臣再次提出开坝，魏源顺风冒雨，扑倒在堤上痛哭，愿以身代民命，要开坝就让水把他冲走。数万乡民，为之感动，全力投入抢救！经过昼夜奋战，终于度过险关，保住了堤坝。此时，魏源浑身泥水，双眼被风雨击打得赤肿如桃，见者无不感泣！当人们含泪将这位五十六岁的老人，用门板从堤上抬下来时，陆建瀛见了，也禁不住流泪感叹，说：“精诚所至，金石为开，岂不信然！”
人们把魏源抬上船，到兴化码头，闻信前来迎接的士绅、百姓，从县衙到码头，路上挤得水泄不通。人们手拿香火，放着鞭炮，欢呼：“青天大老爷”！千百双手，小心翼翼地托着魏源的轿舆，一直用手，抬进县署。士民又立即送来一块大匾， 上书“淮扬保障”四个大字，悬挂在县署正中。这年获得大丰收，民谓其稻曰：“魏公稻也！”
后来，魏源在兴化县，处理事情，极为顺利，凡是“魏老爷”发令要做的事情，无不计日程功。他发动百姓，趁冬季水枯之便，疏通河道，沿河堤植柳。他深入调查，亲临第一线，指挥河堤重建工程。保障了兴化县等下河七县人民的安居乐业，人民咸颂其德，匾额楹联，诗词颂赋，云涌而至。其中有诗赞曰：
“才非百里（意为：当县官是大材小用），学贯九邱。帷幄下驻，琴韵长留。身居中土，神往瀛洲。潜心著述，远来穷搜。时方浑噩，公已研求。卓彼先觉，如有隐忧。牛刀初试，砥柱中流。淮扬保障，千载寡俦！”
在灾荒之年，地方官往往有两种态度： 一种是积极救灾，安抚百姓；一种是极力回避，以图保官。清朝道光年间，吏治积弊，各省官员不仅置灾民于不顾，而且故意匿灾不报。就在这种情况下，却有一位不惜身死以贷民命的知县，“时论尤以为难”，他就是视民如子的好官魏源。
魏源为了保住百姓即将成熟的水稻，心急如焚。当其暂缓启坝，希望尽力救灾的陈述，被河臣拒绝后，魏源急切求见总督，反复强调不能启闸的理由，总督终于为其诚心所动，同意暂缓开闸泄洪。
然而洪水无情，急风暴雨肆虐堤坝，两昼夜，本来就不稳固的堤坝，随着风雨的加剧，瞬间都会有溃决的危险。这时，最感人至深的一幕出现了。魏源顺风冒雨，扑倒在堤上痛哭失声，声言：“要开坝就让水把我冲走”，誓死与堤坝共存亡。在魏源的感召下，数万乡民，全力投入抢救，经过昼夜奋战，终于度过险关，演出了一幕“诚情感天，天从人愿”的悲喜剧。
什么叫“爱民如子”?什么人 才无愧于“爱民如子”的称号?魏源才是真正的爱民如子，只有像他这样的人，才无愧于“爱民如子”的称号。一些人为了沽名钓誉，把自己装扮成爱民如子的形象。其实，他们哪里知道，爱民如子的形象，靠装扮、靠炒作，是树立不起来的。它必须是出自于对百姓真诚的关爱，就如同父母对自己子女的关爱一样，勇于负责，甘于奉献。特别是在最为关键的时刻，为官者能否抛却自身利害关系的考虑，而为民请命，是考量一个官员能否真正爱民的准则。
（事据《清史稿》）