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◎李明

【新生11月6日訊】由法國、義大利、英國和澳大利亞的天文學家所組成的研究小組發現了一個正在與銀河系相碰撞的新星系，它是迄今離銀河系中心最近的星系。（圖片說明：銀河系慢慢撕開大犬矮星系（用紅色表示）。圍繞大犬星系的大環上的星體以此方式被剝離出來。）

這個新星系因位於大犬星座，被命名為大犬矮星系，它比人馬矮星系離銀河系還近。人馬矮星系是在1994年被發現的，也正在與銀河系相碰撞。該發現顯示出銀河系正在通過吞併小的衛星星系來建造自己的園盤。

從被吞噬的大犬矮星繫上剝離出來的星體流不僅組成銀河盤的外廓，它們也可能從離太陽很近的位置經過太陽。大犬星系的一些殘骸形成了一個圍繞著銀河盤的環。天文學家估計，大犬矮星系給目前銀河系貢獻了大約1％的物質。

現在，天文學家相信象銀河系這樣的大星系是通過吞噬周圍臨近的小星系而成長到目前這樣宏大的。他們雖曾發現被吞併的小星系給大星系周圍巨大的暈環添加星體，然而，直到今天才認識到即使是星系的盤也能以此方式生長。通過計算機進行模擬的結果顯示，銀河系一直在從大犬矮星系捕獲星體並把它們添加到銀河盤上，在將來也會繼續這樣做。

參考資料

http://www.spaceflightnow.com/news/n0311/04canismajor/
http://www.nature.com/nsu/031103/031103-5.html

（正見網）

發稿：2003年11月6日    更新：2003年11月6日