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2013-06-09 11:17

火星上的影像。(圖／翻攝自NASA)

美國研究人員6月7日說，在火星工作將近10年的火星車「機遇」號在一塊富含黏土的岩石中發現非酸性水存在的證據。

依據這一發現推斷，在火星形成早期，星球環境或許更加適宜孕育生命。

酸礆適中

「機遇」號火星車任務總指揮史蒂夫·斯奎爾斯7日說，這輛火星車在檢測一塊富含黏土的岩石時發現，火星上可能曾經存在酸礆度適中的水。

「機遇」號先前在火星表面檢測多塊岩石，發現水存在的證據，但大多是酸性水。儘管地球上有一些喜愛酸性環境的細菌，但生物學家認為，生物進化、繁衍需要更加趨近中性的環境。

斯奎爾斯說：「我們相信，酸性環境不利的一點是，非常、非常難以把生物前化學轉化為生命。」

「現在，我們看到不同的化學構成，這是可以飲用的水，」他說，「這是『機遇』號就證明(火星曾)存在中性水發現的最有力證據。」

這塊岩石名為「埃斯佩朗斯」，笨重且覆蓋著雜質，「機遇」共計嘗試7次後，才打磨掉表層物質，檢測內部構成。研究人員分析後認定，岩石內部的黏土富含鋁，這一金屬元素是中性水流經岩石縫隙的標誌性記號。

過去更美

斯奎爾斯說，「埃斯佩朗斯」是「機遇」號在火星表面檢測的最古老岩石，形成於火星歷史的最初10億年。

「強有力證據顯示，水與這塊岩石『互動』，改變它的化學成分和礦物學構成，」他說，「這一發現讓我們激動，它顯示，在非常、非常早的時期，火星表面的酸礆度趨近中性」，隨後，環境逐漸惡化，酸性上升。

「機遇」號和「孿生兄弟」火星車「勇氣」號2003年年中發射升空，2004年1月降落在火星，最初「工作任務」是完成3個月火星探險。

關鍵字: NASA科學火星