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據說在周朝末年，廣州曾發生過一次大旱，赤地千里，農田顆粒無收。但為民父母的官府不但不服災救民，反而如狼似虎地向災民催交租稅。

那時的廣州還是一片山野之地，在山腳下住著一家農戶，父子相依為命，因交不起租稅父親已被捉入官衙。

少年每天都到牢獄里去看望父親。一天牢房看守見這幼小的孩子俄得皮包骨頭又來探監，實在與心不忍，情不自禁地說：「年紀這麼幼小，餓得三個筋支著一個頭，每天還要跑來跑去，真也是太可憐了!」他摸摸少年的腦袋嘆口氣，「可惜啊！孩子，三天後再交不上租稅，恐怕再也見不到你的父親了。」

原來，官府覺得收不上租稅，還要給犯人吃飯，太不划算。所以悄悄決定：三天後交不上租稅的在押者，統統趕到海里去喂鯊魚。

少年雖然年紀幼小，但聰明有智慧，深恨官府無情。父親入獄后他舉目無親，災荒年代又討飯無路，已數日顆粒未進了。回家后他想著牢房看守說的話，越想越怕，在如此災荒之年，官府還要催租逼稅，真正是天災人禍！不知多少人家在如此年頭要妻離子散，拋屍荒野。如此想去，越是愁苦不已，不由得哀從中來，悲號痛哭，聲若古猿夜啼，哀鴻泣天。

誰知，他的哭聲竟驚動了五方五老帝君，帝君掐指一算，已知人間災情，遂差座下五方使者各乘神羊應劫救世。東方使者著青色衣裙，乘青羊；北方使者著黑色衣裙，乘黑羊；南方使者著紅色衣裙，乘紅羊；西方使者著白色衣裙，乘白羊；中央使者著黃色衣裙，乘黃羊。手中各持品色五類的谷穗，飄然自天而降。

淚珠未拭的少年十分驚異地看著眼前五位神異慈祥的長者，五方使者亦看著眼前這年幼聰慧的少年說：「你為父而悲，為民而哭，孝親愛人，憂國憂民，情感動天。」隨將各自手中所持谷穗贈給少年，「今晚即搓下穀粒，澆水施肥，明晨就會收穫許多的糧食了。」並細緻地教少年操作的程序。

隨之諸仙合掌而祝曰：「東南西北中，五湖四海同；今灑千粒子，願活十方人!」言訖飄然而逝。

少年雖然將信將疑，但覺得這五位長者絕不會哄騙自己，遂謹遵所囑，連夜依法操辦。第二天早晨他果然收穫到金燦燦豐碩的糧食，如此反覆施為，不到三日，交租的穀子已足足有餘了。於是他挑起穀子到衙門去交租稅，贖換父親。

官吏一見這些顆粒飽滿的穀子，簡直不敢相信自己的眼晴。如此大旱年景，還能收穫如此飽滿的穀子?他們用既哄又騙加恐嚇的方法，逼迫少年說出其中的緣故。少年為救自己的父親早出牢籠，只得將來龍去脈告訴官吏。這些官吏都是些黑了心肝的豺狼，他們不因此而深思自責迎賢納智為民謀福，竟覺得如抓到這五位身懷絕學的奇人，就可以逼迫他們用奇術為官府聚斂財富。這些官吏高興之餘，就放了少年父子倆，而去專門策劃如何抓五位奇人的辦法和措施了。

父子倆回到家中，少年想到自己為救父親竟將五位神使的秘密也告知了官吏，心中很覺慚愧。於是，就跪在與神使降臨時相會的地方，暗略默禱求神聖原諒。五方神使竟隨感而至，少年便將官府要遣兵卒捉捕的消息告知他們。

眾神使聽他講完不由「哈哈」大笑，其中黃衣神使微笑而言道：「你父子敦厚善良，誠實不欺。很好！我等眾位於世無爭，澹泊自適。世人要求溫飽，就須勤苦勞作。你們可將我等所贈五穀遍灑泥土之中，春種秋收，任是什麼人不勞作也無法去搶，你們也就有飯吃了。」

正在囑咐那少年，官差已如狼似虎地趕來，五方神使即騰空而起。因走得急了，卻將乘坐的五方神羊遺在地面「咩咩」叫喚。官差一見，心道捉不住奇人，捉幾隻奇羊也好，即蜂擁而上。五方神羊乃神獸，見狀即聚合一起，不一會即化為連結一體，成堅硬無比的五隻石羊。差役要抓那少年父子，但那父子二人早就無影無蹤不知所至了。眾差役既驚又怕，無可奈何之餘，也一個個灰溜溜地竟全走得乾淨。

後世廣州人都知道五仙賜谷的故事，為了代代流傳，先在五仙降臨之處建造了五仙觀。明代時五仙觀中塑有五仙五羊之像，現在廣州市惠福西路坡山之地還遺存著這座古觀，完好地保存著明代木構建築的大殿和山門。

後來，在廣州的越秀山又重新塑起五羊雕像，似乎是在告知人們「羊城」的來歷；正中的公羊口銜谷穗，自然也就是廣州以「穗」為代號的根據了。五羊頦下飄灑著秀美的鬍鬚，昂首南天，彷彿正在告知人們這段美麗的故事。

發稿：2002年3月6日