古代小說的那些玄妙仙境與仙人
古代小說描寫的仙境里集中了一切人間稀有而人們覬覦的東西。仙境還是各種法術的淵源，神仙們熙熙然相聚宴飲，各自展示法術和寶物。八仙過海就是八仙到瑤池赴宴，回家路上各自展示法術和法寶渡過東海的時候發生的故事。
最初對仙境的描寫
小說對仙境的描寫，最早可以追溯到《山海經》對崑侖神山的描繪。崑侖山上有玉井檻，有瑞獸守門，禾苗猶如樹木，高度達到五尋(40尺)，景象迥異人間。到漢代，對仙境的描寫更加神奇。《史記》對海中三座神山作如下描寫：蓬萊、方丈、瀛洲，此三神山者，其傳在渤海中。蓋嘗有至者，諸仙人及不死之葯皆在焉。其物禽獸盡白，而黃金銀為宮閥。《十洲記》是一篇描繪神異仙境的志怪小說，開頭介紹說，漢武帝從西王母那裡聽說海外有十洲三島，又知道了東方朔不是世間一般的人，於是把東方朔請進密室，向他請教十洲三島的位置及物產，東方朔把這次訪談記錄下來，於是成為這篇小說。小說結尾時，東放朔給漢武帝一幅「神洲真形圖」，要求漢武帝不要泄漏其中的仙術。漢武帝非常高興，然而始終不能得到東方朔的全部法術。
對於漢武帝的詢問，東方朔說：自己不過是個學仙的人，並不是得道的人。他自稱曾經隨著老師遊歷天地之間，到過神話中提及的冥夜之丘、純陽之陵、始青之卜、月宮之間，也曾到過十洲三島；但是，沒能像會飛的仙真們那樣上下九天，接下來他逐一介紹了神仙居住的洲島。這些洲島以東海和西海為多，島上有神芝、仙草、長生泉、返魂樹等。
從名山大川入仙境
從魏晉志怪小說開始，描寫神異仙境的小說，大多通過某位凡人偶然進入一個仙山或洞府的方式展開情節。一般是：某男子做一件事(如採藥、砍柴)；偶入仙境，得到招待或女仙愛慕；由於思念家人等原因又返回故里；發現故里人世滄桑，有感於人生短暫，出家學道。
《神仙傳》中的呂恭在太行山採藥，遇見呂文起等三位自稱是太清太和府的仙人，被帶到仙境中停留二日。呂文起授給他一道秘方，然後遣他返回故里。呂恭回到家鄉，發現人間已經過去了二百多年。他多處打聽，找到了做道土的玄孫呂習，授給他神仙秘方。呂習按秘方服藥，八十多歲的年紀又轉還少年。呂恭重回太行山尋找仙人去了。他的子孫世世代代按秘方服藥，沒有一個老死的，個個都成了仙人。
《述異記》有王質在爛柯山進入仙境的故事，晉代王質到山上砍柴，看見兩個童子在下棋，就停下來觀賞。一個童子給他一枚棗核模樣的東西，他含在口中，就沒有飢餓的感覺了。一盤棋下完，一個童子說：「為什麽還不走，你的斧頭木柄已經朽爛了？」王質回到家裡，發現自己的同輩人一個也沒有了。真是「仙界一日內，人間千歲窮」，王質在仙境里才觀一盤棋，人間已經過去了一百多年。
《幽明錄》中劉晨、阮肇在天台山迷路，於絕岩峭壁之上，逆水而行二三里，進入仙境。仙境里的二位妙齡女郎一見面就直呼劉晨、阮肇姓名，並贈給甘美的飯食。仙女家住竹筒瓦屋，屋內床上設有羅帳，家中金銀交錯，侍女十多人。更令人驚喜的是二位仙女都溫柔多情，夜晚劉、阮睡在羅帳床上，二位仙女分別前往相就。劉、阮二人在這裏停留半年多，因為思念家鄉親人一再要求回家。二位仙女邀來三四十位同伴為他們送行。二人回到家中，只見「親舊零落，邑屋改異，無復相識」，打聽來打聽去，只見到七世玄孫。後來劉晨、阮肇又失蹤，不知到哪裡去了。其實，失蹤是出家學仙或成仙的含蓄說法，《神仙傳》中不少學道的人最後都是不知所終。
在水下發現了仙境
王嘉《拾遺記》有「洞庭山」一篇，寫洞庭山浮於水上，山下(實際上處於水下)有金堂數百間，玉女居住在裏面。山上一年四季可以聽到有奏樂之聲。山間還有一個靈洞，其中異香芬馥，泉石明朗。有採藥人進入洞中，行走幾十里，見到與世間絕然不同的天地。「天清霞耀，花芳柳暗，丹樓瓊宇，宮觀異常。乃見眾女，霓裳冰顏，艷質與世人殊別。」眾仙女邀請採藥人來到璿室，用瓊漿金液相招待，簫管絲桐一齊演奏。採藥人雖留戀仙女，但又思念家人，於是離開靈洞回家。到家以後發現，家裡的鄉鄰都變了個兒，家人一個也不見了。四處打聽，尋訪到自己的九代子孫。後來採藥人也「失蹤」了。
唐傳奇《梁四公記》說，洞庭山南有震澤洞，洞內極深，有蛟龍守護，龍王第七女在這裏藏有珠寶。《博異志》中有一篇名《許漢陽》的小說，寫許漢陽日暮在洞庭湖行船，在水濱遇見龍女。許漢陽進入她們的「夜日宮」，得到她們的美酒款待。可怕的是這些美酒都是三個溺水人的鮮血！《柳毅傳》說，柳毅從洞庭湖進入水下龍宮。龍宮內豪華無比，「柱以白璧，砌以青玉，床以珊瑚，簾以水晶，雕琉璃於翠楣，飾琥珀於虹棟。」龍王身邊仙卿列隊相隨，威儀非人間可比。幾經周折，柳毅與龍女結為夫妻，後來也成仙而去。
有些人甚至能夠在大海中划船進入天上的仙境。如《博物志》第十卷記載一個「舊說」，說是天河與大海是相通的，有一個在海濱居住的人，乘著浮槎在海上航行十多個晝夜，看到一個地方有城郭和房屋，屋中多有織布的婦女。看見河濱有一個牽牛的男子在給牛飲水。牽牛人吃驚地問客人怎麽到達這裏，客人說是乘浮槎漂流到此，並問這是什麽地方。牽牛人說，你回去之後，到蜀郡問一問嚴君平就知道了。後來這位濱海人到蜀郡問嚴君平，嚴君平說，某年月日，有客星犯牽牛星。算一算年月日，正好就是他到天河去的日子。
洞天福地仙境
也有人不幸墜入地下洞穴，卻發現了神異仙境。
《幽明錄》說，晉代有一個人誤落嵩山北面的地穴內，看見有二人下圍棋。二人給他白色飲料喝，問他願不願在洞中停留，他說不願。下棋的人說：要出去就往西北走，見一口有蛟龍的大井，只管跳進井中，自然就出洞了；餓了就吃井中的東西。這個人照下棋人說的，行走半年，從蜀中走出洞穴。回到洛陽問博學多知的張華，張華說：「這個洞穴是仙館，你所喝的白色飲料是玉??漿，吃的是龍穴石髓。」同書還有一個類似的洞穴仙館故事，時間被放置在漢代，說洛陽附近一丈夫被妻子推下深不可測的洞穴，丈夫靠洞底香塵美泥充饑，後來經過九仙都宮館，行走很長時間，從交州(今越南北部)走出地穴。
地下仙境是廣大的，可以說是一個廣闊的天地。
《博物志》第一卷說崑侖山北，地下三千六百里有一個地方，叫「八玄幽都」，地方有二十萬里。這裡有四個巨大的地柱，每個柱子方圓十萬里。這個地下仙府實在夠恢弘的。
《醒世恆言》中，有位羡慕神仙的李清，他下地穴尋找仙人，經過漫長的洞穴旅程，終於找到了神仙洞府。可惜他禁不住思念家鄉的慾望，犯戒後被遣送回家，見戶孫全死了，還見到家人給他修建的衣冠塚。他又經過百年修鍊，道心堅固，終於得道成仙。
器物中的仙境
小說中的仙境隱藏在壺、枕等器物之中，小中見大，同樣誘人。
《後漢書》描述了費長房在壺中見識了一個神奇的洞天世界：樓觀重門閣道，十分闊大。於是對家人不辭而別，追隨壺公學道去了。《幽明錄》「焦湖廟祝」篇，湯林進入柏枕小坼內，看到的是「朱門、瓊宮、瑤台」，別是一方洞天仙境。《南柯太守傳》中淳于棼進入的大槐安國，則是隱藏在一個蟻穴中的神異仙境。一場春夢過後，淳于棼幡然悟道，學仙而去。《聊齋志異》中有《畫壁》一篇，朱孝廉因留戀壁畫上的散花天女而進入壁畫世界中，與天女狎好多日，後遭金甲使者搜捕，老僧將他從壁畫上喚回。
從上面的小說中可以看到，神異仙境除了在天上、海上仙島、崑侖神山之外，還存在於人們所能夠想像得到的所有地方，而且同樣是美好的。一個人堅持求道，美好的仙境終將屬於他所有；反之，心懷疑慮、畏難而退的人，是不能成為這樣的神異仙境的主人的。
唐傳奇小說《裴諶》中的王敬伯，與裴諶、梁芳一起在白鹿山學道，十多年後發現梁芳競死了，於是對神仙不死之說產生懷疑，下山追求世俗快樂去了。過了十年，他官至刺史，威震遠近，遇見昔日的道友裴諶，竟還窮困潦倒，獨自駕舟釣魚。王敬伯深為惋惜，表示願意幫助昔日的道友。裴諶並不領情，邀請敬伯有空到自己在廣陵的宅子里看一看。王敬伯到裴諶宅中，看到的庭院「樓閣重複，花木鮮秀」，裴諶則是「衣冠偉然，儀貌奇麗」的仙人。裴諶設宴款待敬伯，青衣侍女端上來的皆是碧玉台盤、珍異器物之類餐具，菜肴酒食更是人間所無的「香醪嘉饌」。裴諶招來絕色樂妓，與敬伯作徹夜之樂。天曉臨別，裴諶惋惜地說，王敬伯中途輟道是為俗所迷，自投湯火，浮沉於生死海中。今日幸得相會，以後再沒有這樣的機會了。後來王敬伯再到廣陵去拜訪裴宅，只見到一片??荒涼草地，根本沒有什麽宅第。王敬伯想再去一次仙境都不能了。
（據《中國小說中的神仙道士》）
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