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來源: 聯合報 編譯: 

冥王星照片令太空迷嘆為觀止。 歐新社

一周來，美國太空總署（ＮＡＳＡ）冥王星探測船「新地平線」拍回的冥王星（左圖，歐新社）與冥衛一照片令太空迷嘆為觀止。但最感意外豐收的，要屬ＮＡＳＡ科學家。從五十億公里遠處拍攝傳回的兩張照片，瞬間讓行星科學為之改寫。冥王星任務首席科學家史登於記者會中說：「我們沒有人想像得到它是這種玩具店。」

首先，冥王星沒有隕石坑。冥王星和冥衛一的地表原被認為和月球表面一樣坑疤。兩星位在太陽系邊緣，靠近充滿岩石、冰、太陽系形成時殘餘物的古柏帶。出乎科學家意料之外，冥王星表面看來光滑，不僅像是剛換新，或許還是進行式。換句話說，冥王星是地質活躍的星球。

冥王星上還有高三千三百五十公尺的水冰山脈，是冥王星有內部活動另一徵兆。科學家曾在大型氣態行星如土星和木星的衛星觀測到火山作用。這點十分合理。大行星的重力會由內向外「搗爛」小衛星，所以木星的衛星木衛一和木衛二均有火山活動。但冥王星沒有巨大的行星為鄰。初步的畫面顯示，冥王星是自己生熱，科學家仍不明原因。

這是冥王星的第一課，即使沒有巨大星體為鄰，行星仍能有活動。記者會中，科學家對這項發現興奮莫名，而冥衛一的地質多元，有峽谷、懸崖，還有一塊看似不祥之地的北極紅色地區，也讓科學家興奮不已，並借用「魔戒三部曲」中的魔君索倫的領地，非正式將它取名「魔多」（Mordor）。

關鍵詞: 天文