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來源: 中時電子報

據國外媒體報導，天文學家發現一顆編號為HD 209458b的系外行星，這顆星球上的降雪是黑色的。天文分類上，系外行星HD 209458b隸屬於「熱木星」家族，「熱木星」是距離其中央恆星較近的一類巨氣態行星。我們太陽系中的兩顆巨氣體行星——木星和土星由於離太陽相對較遠，所以處於冰冷狀態。HD 209458b行星的自轉被潮汐力鎖定（tidally locked），總是一面朝向恆星，也就是說它的一面總是白天，而另一面則總是處於黑夜。處於白天的一面溫度顆高達2000多攝氏度，而處於黑夜的一面溫度相對比較低，大約在500攝氏度。

因此，在這樣極端的星球上，雪花不可能是由水凝結形成！由於兩半球存在巨大溫差，導致大氣流動在兩半球之間不斷交換物質和能量。這意味著，在白晝一面處於氣態的物質，進入到夜晚的一面則會冷卻為固態，並以酷似「雪花」的形式紛紛下落。氧化鈦就是其中的一類物質。

雖然氧化鈦僅是熱木星大氣層中的一小組分，但這種物質有能形成降雪的獨特理化性質。熱木星的舊模型顯示，氧化鈦在夜晚的天空凝結成雪花紛紛落下，然後就永遠堆積在地面。

現在，天文學家建立了一個全新的電腦3D模型，類比了熱木星上物態的變化。新模型表明，落下的固態氧化鈦可以重新變為氣態進入大氣，強烈的上升氣流可以把它重新帶入到高層大氣中，進入高層大氣的氧化鈦可以參与新一輪的降雪，形成物質的持續迴圈。

關鍵詞: 宇宙