100个藏在符号里的宇宙秘密：生命树
来源: newtalk 
生命树的意象在欧洲教堂并不少见，但描绘於奥特朗托大教堂地板上的生命树，不但面积最大，而且包罗万象。着手彩绘的教士是潘达雷欧内(Pantnleone)，最底下有他的签名。1163年他奉大主教吉纳塔(Archbishop Gionata d’Otranto)之命，把当地和诺曼、甚至托斯卡尼一带的工匠都请来，到了1165年，主要树干连同树枝，密密匝匝铺满了整面楼板。
镶嵌图案十分丰富，有《圣经》人物（包括亚当、夏娃）、战功彪炳的国王（如亚历山大大帝和亚瑟王）、最後的审判、神话巨兽、四季各自该忙的工作，以及相对应的黄道十二宫。另外建造诺亚方舟与巴别塔的情景也刻画得栩栩如生。1990年代初期，开始了一项长期计画，将上述镶嵌图案意欲表达的故事，翔实记录下来。
奥特朗托位於义大利最南端，该镇曾於1480年遭土耳其人攻占，满城劫掠一空。原本有800人抵挡土耳其大军，但最後全遭杀头，他们是有名的奥特朗托烈士，头骨供奉在大教堂祭坛旁的玻璃神龛内。尽管土耳其大军摧毁了教堂外墙，却没有破坏内部，不朽而珍贵的生命树镶嵌才得以保存下来。
镶嵌图案从教堂入口一路延伸到祭坛，宛如饰满彩色珠宝的拼花地毯，总长约16公尺。在树枝和叶片之间的空隙，描绘着如该隐和亚伯、参孙等圣经故事，也有非基督教的神话场景，如希腊神话中的亚特拉斯、罗马神话的狩猎女神戴安娜。此外也有丢卡列翁与皮拉(希腊版本大洪水故事的叙事者)在一条大鱼的背上获救的画面。
16个圆型浮雕座上刻着充满晦涩象徵的中世纪动物寓言故事，历历分明，如同一组首尾相连的故事，树枝高处则刻满了本地生物或珍奇异兽。树根处却刻着两名陌生人，显然是一男一女，倚在大象身上休息，另有一只穿长统靴的猫、头上顶着西洋棋棋盘的大胡子半人半马动物，以及有翼的鹰头狮旁边写着PASCA一字。
学术界观点
大教堂中的镶嵌图案究竟所指为何，至今学者仍相持不下，但基本上应是生命的隐喻，亦即透过图画呈现宇宙万有的生命形态——曾经有过、以及将来会出现的生命。有一派认为是记录不同国家的历史事件或想法，当时拜占庭和欧洲势同水火，就像中世纪时的教堂运用视觉装饰艺术，教育前来做礼拜的教众。另一方面，生命树镶嵌也呈现基督教的教诲，如善恶之争、人类处境的善与恶，以及人最终的精神归宿。但这片镶嵌作品究竟是人生的道德面貌、历史事件的记录，抑或只是反映出创作者的幻想世界，以及对文化的热爱？
生命树是常见的象徵，许多宗教均认可其意涵，如印度教经文以菩提树象徵无限的宇宙；宣扬犹太教神秘观点的卡巴拉教材也曾提及圣树，象徵生命、智慧与天地创造；古埃及的圣树是小无花果树；北欧神话有白蜡树，是世界之树；佛教徒尊崇菩提树；马雅的吉贝树张开枝叶，撑起了整片天空。
奥特朗托的镶嵌作品是生命的普遍象徵，又具备多层意涵，包括监照过去及当今之事，加以记录，与後辈子孙分享生命的意义。许多学者试图发掘生命树意象背後的深层意义，从卡巴拉的文义阐释到神秘的异端之说，甚至突发奇想，认为可能是寻访圣杯的完整地图。或许潘达雷欧内只是单纯记录历史事件，但各界学者及历史学家至今仍觉得部分象徵模糊晦涩，难以索解。
作者：莎拉?巴特蕾（Sarah Bartlett）
（本文摘自远流出版的《100个藏在符号里的宇宙秘密》）
关键词: 符号宇宙生命树