老鼠吃猫屎 终生不怕猫
2013-09-20 20:18
来源: 自由时报
根据18日公布的最新研究，若老鼠被以猫咪排泄物为主要传染途径的弓浆虫（Toxoplasma gondii）所感染，将改变对猫的天生恐惧；即使老鼠清除掉体内的弓浆虫感染後，仍旧不会怕猫。
这份发表於「公共科学图书馆—综合」（PLoS ONE）期刊的研究，观察受弓浆虫感染前後的老鼠对猫尿反应变化。正常老鼠嗅到用以划分势力范围的猫尿气味，会避免踏入该区，以免遭猫掠捕。但食用猫咪排泄物後的老鼠却有截然不同的反应，由於吃入体内的弓浆虫在老鼠大脑内形成胞囊（cyst），让牠们不再畏惧猫尿标记区域。在完全清除体内寄生的弓浆虫4个月後，老鼠仍不惧怕猫尿味，研究团队判定，这是永久性的行为影响且在感染前期便已造成。
此前研究已指出，弓浆虫将改变老鼠对猫尿气味的恐惧，但普遍认为是弓浆虫破坏老鼠的恐惧反应途径，像是在大脑中形成胞囊，或是产生多巴胺以抑制恐惧反应所致。研究团队代表、柏克莱大学博士班学生英葛兰推测，弓浆虫会使老鼠的大脑嗅觉中心受损，影响掌管情绪性记忆的杏仁核，甚至使宿主产生自体免疫问题。但还无法断定弓浆虫会影响人类行为变迁。
1/3人口 脑恐藏弓浆虫胞囊
人畜共同寄生虫弓浆虫主要以猫科动物肠道为温床，并透过其排泄物作为主要传染渠道，另外也可见於未煮熟肉类和受感染土壤与水中。全球约3分之1人口脑内可能潜藏弓浆虫胞囊，不过都受到免疫系统所压制，但若免疫系统出问题，感染者可能致死，孕妇则会流产、死产或胎内婴儿眼盲。
英葛兰也说，这次研究为传染病救治观念带来革新：抗生素并非解除感染症状的万灵丹，一时的感染可能带来宿主生理上永久性的改变。英国伦敦帝国学院公共卫生学教授兰柏顿则认为，上述说法与现实情况违背，因为因弓浆虫而罹患精神分裂的患者，成功透过药物抑制病情。
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