古代小说的那些玄妙仙境与仙人
古代小说描写的仙境里集中了一切人间稀有而人们觊觎的东西。仙境还是各种法术的渊源，神仙们熙熙然相聚宴饮，各自展示法术和宝物。八仙过海就是八仙到瑶池赴宴，回家路上各自展示法术和法宝渡过东海的时候发生的故事。
最初对仙境的描写
小说对仙境的描写，最早可以追溯到《山海经》对崑仑神山的描绘。崑仑山上有玉井槛，有瑞兽守门，禾苗犹如树木，高度达到五寻(40尺)，景象迥异人间。到汉代，对仙境的描写更加神奇。《史记》对海中三座神山作如下描写：蓬莱、方丈、瀛洲，此三神山者，其传在渤海中。盖尝有至者，诸仙人及不死之药皆在焉。其物禽兽尽白，而黄金银为宫阀。《十洲记》是一篇描绘神异仙境的志怪小说，开头介绍说，汉武帝从西王母那里听说海外有十洲三岛，又知道了东方朔不是世间一般的人，於是把东方朔请进密室，向他请教十洲三岛的位置及物产，东方朔把这次访谈记录下来，於是成为这篇小说。小说结尾时，东放朔给汉武帝一幅“神洲真形图”，要求汉武帝不要泄漏其中的仙术。汉武帝非常高兴，然而始终不能得到东方朔的全部法术。
对於汉武帝的询问，东方朔说：自己不过是个学仙的人，并不是得道的人。他自称曾经随着老师游历天地之间，到过神话中提及的冥夜之丘、纯阳之陵、始青之卜、月宫之间，也曾到过十洲三岛；但是，没能像会飞的仙真们那样上下九天，接下来他逐一介绍了神仙居住的洲岛。这些洲岛以东海和西海为多，岛上有神芝、仙草、长生泉、返魂树等。
从名山大川入仙境
从魏晋志怪小说开始，描写神异仙境的小说，大多通过某位凡人偶然进入一个仙山或洞府的方式展开情节。一般是：某男子做一件事(如采药、砍柴)；偶入仙境，得到招待或女仙爱慕；由於思念家人等原因又返回故里；发现故里人世沧桑，有感於人生短暂，出家学道。
《神仙传》中的吕恭在太行山采药，遇见吕文起等三位自称是太清太和府的仙人，被带到仙境中停留二日。吕文起授给他一道秘方，然後遣他返回故里。吕恭回到家乡，发现人间已经过去了二百多年。他多处打听，找到了做道土的玄孙吕习，授给他神仙秘方。吕习按秘方服药，八十多岁的年纪又转还少年。吕恭重回太行山寻找仙人去了。他的子孙世世代代按秘方服药，没有一个老死的，个个都成了仙人。
《述异记》有王质在烂柯山进入仙境的故事，晋代王质到山上砍柴，看见两个童子在下棋，就停下来观赏。一个童子给他一枚枣核模样的东西，他含在口中，就没有饥饿的感觉了。一盘棋下完，一个童子说：“为什麽还不走，你的斧头木柄已经朽烂了？”王质回到家里，发现自己的同辈人一个也没有了。真是“仙界一日内，人间千岁穷”，王质在仙境里才观一盘棋，人间已经过去了一百多年。
《幽明录》中刘晨、阮肇在天台山迷路，於绝岩峭壁之上，逆水而行二三里，进入仙境。仙境里的二位妙龄女郎一见面就直呼刘晨、阮肇姓名，并赠给甘美的饭食。仙女家住竹筒瓦屋，屋内床上设有罗帐，家中金银交错，侍女十多人。更令人惊喜的是二位仙女都温柔多情，夜晚刘、阮睡在罗帐床上，二位仙女分别前往相就。刘、阮二人在这里停留半年多，因为思念家乡亲人一再要求回家。二位仙女邀来三四十位同伴为他们送行。二人回到家中，只见“亲旧零落，邑屋改异，无复相识”，打听来打听去，只见到七世玄孙。後来刘晨、阮肇又失踪，不知到哪里去了。其实，失踪是出家学仙或成仙的含蓄说法，《神仙传》中不少学道的人最後都是不知所终。
在水下发现了仙境
王嘉《拾遗记》有“洞庭山”一篇，写洞庭山浮於水上，山下(实际上处於水下)有金堂数百间，玉女居住在里面。山上一年四季可以听到有奏乐之声。山间还有一个灵洞，其中异香芬馥，泉石明朗。有采药人进入洞中，行走几十里，见到与世间绝然不同的天地。“天清霞耀，花芳柳暗，丹楼琼宇，宫观异常。乃见众女，霓裳冰颜，艳质与世人殊别。”众仙女邀请采药人来到璿室，用琼浆金液相招待，箫管丝桐一齐演奏。采药人虽留恋仙女，但又思念家人，於是离开灵洞回家。到家以後发现，家里的乡邻都变了个儿，家人一个也不见了。四处打听，寻访到自己的九代子孙。後来采药人也“失踪”了。
唐传奇《梁四公记》说，洞庭山南有震泽洞，洞内极深，有蛟龙守护，龙王第七女在这里藏有珠宝。《博异志》中有一篇名《许汉阳》的小说，写许汉阳日暮在洞庭湖行船，在水滨遇见龙女。许汉阳进入她们的“夜日宫”，得到她们的美酒款待。可怕的是这些美酒都是三个溺水人的鲜血！《柳毅传》说，柳毅从洞庭湖进入水下龙宫。龙宫内豪华无比，“柱以白璧，砌以青玉，床以珊瑚，帘以水晶，雕琉璃於翠楣，饰琥珀於虹栋。”龙王身边仙卿列队相随，威仪非人间可比。几经周折，柳毅与龙女结为夫妻，後来也成仙而去。
有些人甚至能够在大海中划船进入天上的仙境。如《博物志》第十卷记载一个“旧说”，说是天河与大海是相通的，有一个在海滨居住的人，乘着浮槎在海上航行十多个昼夜，看到一个地方有城郭和房屋，屋中多有织布的妇女。看见河滨有一个牵牛的男子在给牛饮水。牵牛人吃惊地问客人怎麽到达这里，客人说是乘浮槎漂流到此，并问这是什麽地方。牵牛人说，你回去之後，到蜀郡问一问严君平就知道了。後来这位滨海人到蜀郡问严君平，严君平说，某年月日，有客星犯牵牛星。算一算年月日，正好就是他到天河去的日子。
洞天福地仙境
也有人不幸坠入地下洞穴，却发现了神异仙境。
《幽明录》说，晋代有一个人误落嵩山北面的地穴内，看见有二人下围棋。二人给他白色饮料喝，问他愿不愿在洞中停留，他说不愿。下棋的人说：要出去就往西北走，见一口有蛟龙的大井，只管跳进井中，自然就出洞了；饿了就吃井中的东西。这个人照下棋人说的，行走半年，从蜀中走出洞穴。回到洛阳问博学多知的张华，张华说：“这个洞穴是仙馆，你所喝的白色饮料是玉??浆，吃的是龙穴石髓。”同书还有一个类似的洞穴仙馆故事，时间被放置在汉代，说洛阳附近一丈夫被妻子推下深不可测的洞穴，丈夫靠洞底香尘美泥充饥，後来经过九仙都宫馆，行走很长时间，从交州(今越南北部)走出地穴。
地下仙境是广大的，可以说是一个广阔的天地。
《博物志》第一卷说崑仑山北，地下三千六百里有一个地方，叫“八玄幽都”，地方有二十万里。这里有四个巨大的地柱，每个柱子方圆十万里。这个地下仙府实在够恢弘的。
《醒世恒言》中，有位羡慕神仙的李清，他下地穴寻找仙人，经过漫长的洞穴旅程，终於找到了神仙洞府。可惜他禁不住思念家乡的慾望，犯戒後被遣送回家，见户孙全死了，还见到家人给他修建的衣冠塚。他又经过百年修炼，道心坚固，终於得道成仙。
器物中的仙境
小说中的仙境隐藏在壶、枕等器物之中，小中见大，同样诱人。
《後汉书》描述了费长房在壶中见识了一个神奇的洞天世界：楼观重门阁道，十分阔大。於是对家人不辞而别，追随壶公学道去了。《幽明录》“焦湖庙祝”篇，汤林进入柏枕小坼内，看到的是“朱门、琼宫、瑶台”，别是一方洞天仙境。《南柯太守传》中淳于棼进入的大槐安国，则是隐藏在一个蚁穴中的神异仙境。一场春梦过後，淳于棼幡然悟道，学仙而去。《聊斋志异》中有《画壁》一篇，朱孝廉因留恋壁画上的散花天女而进入壁画世界中，与天女狎好多日，後遭金甲使者搜捕，老僧将他从壁画上唤回。
从上面的小说中可以看到，神异仙境除了在天上、海上仙岛、崑仑神山之外，还存在於人们所能够想像得到的所有地方，而且同样是美好的。一个人坚持求道，美好的仙境终将属於他所有；反之，心怀疑虑、畏难而退的人，是不能成为这样的神异仙境的主人的。
唐传奇小说《裴谌》中的王敬伯，与裴谌、梁芳一起在白鹿山学道，十多年後发现梁芳竞死了，於是对神仙不死之说产生怀疑，下山追求世俗快乐去了。过了十年，他官至刺史，威震远近，遇见昔日的道友裴谌，竟还穷困潦倒，独自驾舟钓鱼。王敬伯深为惋惜，表示愿意帮助昔日的道友。裴谌并不领情，邀请敬伯有空到自己在广陵的宅子里看一看。王敬伯到裴谌宅中，看到的庭院“楼阁重复，花木鲜秀”，裴谌则是“衣冠伟然，仪貌奇丽”的仙人。裴谌设宴款待敬伯，青衣侍女端上来的皆是碧玉台盘、珍异器物之类餐具，菜肴酒食更是人间所无的“香醪嘉馔”。裴谌招来绝色乐妓，与敬伯作彻夜之乐。天晓临别，裴谌惋惜地说，王敬伯中途辍道是为俗所迷，自投汤火，浮沉於生死海中。今日幸得相会，以後再没有这样的机会了。後来王敬伯再到广陵去拜访裴宅，只见到一片??荒凉草地，根本没有什麽宅第。王敬伯想再去一次仙境都不能了。
（据《中国小说中的神仙道士》）
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